古代有戶人家姓鄭，主人叫鄭念祖，世代變魔術的。古代叫變戲法兒，是下等人求生計的把戲。但是後來有幸接觸到了皇上，於是進宮成了宮廷魔術師，一下子變得有了格調。鄭念祖沾了皇帝和祖上的光，官從六品，相當於知縣。日子過得挺滋潤，也能三妻四妾、車迎轎接。

鄭念祖有個兒子叫鄭衡，上面還有三個哥哥。父親的衣缽只能由一個兒子繼承，但怎麼也輪不到鄭衡。因為鄭衡沒媽，從小就是奶孃帶著她。奶孃陳氏對她很不好，時常苛責大罵他。鄭衡慢慢地就變得特別乖，到哪都不敢吭氣兒。

鄭衡八歲那年公里有一位公主要和親，駙馬會親自過來接公主。這種熱鬧的場合就需要鄭念祖入宮表演魔術，並且可以帶家眷。鄭念祖帶著四個兒子和老婆們進了宮。鄭衡沒有母親，陳氏就跟著去了。奶媽陳氏一向苛待他，這次卻總是攛掇他到處溜達。遇上人阻攔就說是給十阿哥表演魔術。一個宮人斥責了他一頓，然後就指了指西北方向讓他們快些走。不一會兒就到了一處院子。只見院子外頭站著好多帶刀侍衛，還聽見娃娃哭。

身染天花

兩個侍衛上前詢問，陳氏就說鄭衡是給十阿哥表演魔術的。鄭衡走進門裡的時候看見陳氏已經順著原路返回了。此時沒法子回去的鄭衡只能往裡走。進去看見一個和自己差不多大的小孩兒，臉上全是水泡。一聽鄭衡是來變魔術的，小孩兒來勁了“你能把我臉上的泡變沒嗎？”鄭衡為難的說“這。。。我變不了。”十阿哥生氣加失望，立馬叫人狠揍鄭衡。鄭衡也是個孩子，沒一會兒就疼暈過去了。

醒來發現一個宮女在給自己擦藥，還哭著。鄭衡看她眼熟，仔細問了才知道她是奶孃陳氏的胞妹。奶姨媽告訴他十阿哥染了天花。這裡頭服侍十阿哥的人都有可能染上天花，只有兩個太醫和太監不會。如果十阿哥死了，其他人都得陪葬。鄭衡一聽就嚇傻了，奶孃居然害自己這麼慘。可憐的小娃娃只能在這裡待著等死。鄭衡身上有傷，加上驚嚇，抵抗力不行。第二天起來就發燒了，而且臉上也出了天花痘。

命不該絕

鄭衡染上了天花只能昏沉沉躺著，整整躺了倆月。不過這期間有太醫照看，鄭衡和十阿哥的天花都好了。於是大家很快就一起被放了出來了。出來後鄭衡被送回了家。不料一進家門父親就打了鄭衡兩耳光，斥責他不該亂跑給家裡惹麻煩，還把陳氏拉了過來質問其中緣由。陳氏直接承認是自己搞的鬼，把孩子送到了十阿哥那裡。於是陳氏就被趕出了家門，再沒見過。

經此一事，鄭念祖突然意識到了一絲愧疚。這麼多年也沒好好照看兒子。後來就多關注鄭衡的成長教育。漸漸地就發現兒子很聰明，而且有哥哥們比不上的品行。站在那裡不亂瞟，不亂動，很沉穩也很小心謹慎。這是給皇上當魔術師必須能做到的事情，否則御前失儀可是大罪。於是鄭念祖開始悉心培養鄭衡，把自己的看家本領教給了鄭衡，還把宮廷魔術師的職位都傳給了鄭衡。

繼承父親衣缽的鄭衡想替母親好好修個新墳，就去問管家幫忙。管家一聽急了：“你母親沒死，就是你奶媽陳氏。”原來陳氏是鄭家的丫鬟，鄭念祖酒後亂性霸佔了人家，有了孩子以後鄭念祖嫌丟人，就不讓陳氏認兒子，只能以奶媽的身份待在鄭家。難怪陳氏對她狠，親自把她送去天花病毒窟。鄭衡說什麼也要找到陳氏問個清楚。

母愛如山

輾轉打聽才知道陳氏被打斷腿逐出家門後，去給人家當傭人。腿腳不利索加上積勞成疾，此刻正躺在一座破廟裡等死。鄭衡一進門就質問陳氏，為什麼要這樣對自己。陳氏眼裡滿是淚水：“每個人都可能得天花。你要是在家裡得病肯定會被扔出去，在宮裡還能有太醫照顧。你患過天花以後就不會再得天花了，這樣才能，才能……繼承你父親的衣缽啊！”鄭衡聽後一臉懵逼，這有啥關係。此刻陳氏已經斷了氣。

安葬了陳氏回到家後，鄭衡鬱悶了很久，始終想不通這件事。後來父親去世後，鄭衡整理父親遺物的時候找到了一本家譜。在家譜的扉頁，鄭衡爺爺的爺爺，也就是鄭家第一位宮廷魔術師，寫有一條遺訓：“宮中之職，只能一子繼業，故必慎擇之。首選染過天花之人，次選沉穩性怯子孫。性怯則不惹禍，染過天花則不會中途夭折，如此，我鄭家可永沐皇恩矣。”

“染過天花之人，沉穩性怯子孫”，這不正是自己麼。鄭衡突然明白了母親為何從小苛責他，使計讓他染天花，原來是為了給他繼承父親衣缽的機會，原來是母親的良苦用心。可惜母親已經永遠不在了……