自古被殺的皇帝可謂不勝列舉，然而在其死後又被斬首示眾的皇帝卻寥寥無幾，筆者根據相關史料記載，總結出以下三位：
一、王莽
王莽，西漢初元四年（公元前45年）出生在一個王姓家庭，是漢元帝皇后王政君的侄子，因其父早死，故能生活節儉，勤奮博學，在貴族、官僚中頗有聲譽，官至大將軍、大司馬，臨朝輔政。他屢次捐錢獻地，籠絡民心；又奏請增加大臣俸祿，擴充京師太學，因此聲望日隆，各地上書頌揚王莽功德者，以及獻祥瑞、呈符命者，絡繹於途。公元前8年，王莽自認是舜的後裔，應受漢禪，藉助“易姓改命”的思潮代漢自立，並逼迫小皇帝劉嬰禪位於他，建立新朝。就這樣，王莽成了中國歷史上新朝的開國皇帝，即新始祖，亦稱建興帝或新帝，從此拉開了新朝歷史的大序幕。
王莽做了皇帝后，企圖透過復古西周時代的周禮制度來達到他治國安天下的理念，於是仿照周朝的制度開始推行新政，史稱“王莽改制”，亦稱“託古改制”。王莽的政策是：將天下田改名“王田”，以王田製為名恢復井田制；奴婢改稱“私屬”，兩者均不得買賣。其後屢次改變幣制，更改官制與官名，把鹽、鐵、酒、鑄錢及山林川澤收歸國有。但由於這些政策只求名目復古，很多都是與實際情況相違背的，而且在推行時手段和方法不正確，在遭到激烈反對後，又企圖透過嚴刑峻法強制推行，使諸侯、公卿直到平民因違反法令而受重罪處罰者不計其數，加劇了社會的動盪。加之有旱、蝗、瘟疫、黃河決口改道等災害頻臨，人民更是苦不堪言，生活在水深火熱之中。雖然說改制是件好事，只是人們未蒙其利，先受其害，各項政策朝令夕改，使百姓官吏不知所從，因此導致天下各路豪強和平民的不滿，終於爆發了以赤眉、綠林為主的農民大起義。
地皇四年（公元23年）10月，起義軍攻入了長安城，王莽逃往漸臺（今陝西省長安縣），在混亂中為商人杜吳所殺，校尉公賓問杜吳王莽的屍身在哪，杜吳告訴他在“室中西北陬間。”公賓就斬了王莽的首級，懸於宛市（今河南南陽）的鬧市示眾，數十個軍士爭相分裂了王莽的屍體。據《漢書》記載：商人杜吳殺莽，取其綬。校尉東海公賓就，故大行治禮，見吳問：“綬主所在？”曰：“室中西北陬間。”就識，斬莽首，懸宛市，軍人分裂莽身，支節肌骨臠分，爭相殺者數十人。
王莽一生共在位16年，卒年69歲，他統治下的新朝也成為中國歷史上短命的朝代之一。
二、桓玄
桓玄（公元369年—公元404年），漢族人，一名靈寶，字敬道，譙國龍亢（今安徽懷遠）人，大司馬桓溫之子，原是東晉傑出將領、權臣。後在建康（今江蘇南京）篡位稱帝，建立桓楚政權。
元興二年（公元403年）12月，桓玄殺司馬道子，從此成為東晉的權傾者。次年1月，桓玄篡位，正式登位為帝，改國號為楚，改元永始，史稱桓楚，貶晉安帝司馬德宗為平固王。
桓玄即帝位之初多行仁道，不久就走下坡路，不思朝政，遊玩打獵、興築宮殿，增加苛稅，百姓苦不堪言，因此人心思變。
桓玄如此昏庸無道，在位僅僅三個月就遭到劉裕舉兵反抗，桓玄不敵而逃奔江陵重整軍力，逃亡途中被益州督護馮遷殺害。桓楚王朝便宣告覆滅了。
桓玄死後，東晉北府兵將領劉毅等將恆玄的屍身運送到南朝宋城建康（今江蘇南京），並在南城門朱雀門外的浮橋上將其斬首，百姓看見後都十分欣喜。據《晉書·桓玄傳》：“毅等傳送玄首，梟於大桁，百姓觀者莫不欣幸。
三、張祚
張祚（？—公元355年），字太伯，小字螽斯，安定烏氏（今甘肅平涼西北）人。前涼世祖張重華的哥哥，文王張駿的庶長子，十六國時期前涼第六位皇帝，公元354年—公元355年在位。
建興四十一年（公元353年），世祖張重華去世，張重華年僅十歲的兒子張耀靈繼位。當時的張祚還是一個長寧侯，狂妄自大，對小侄子張耀靈這個幼帝橫豎都看不順眼，最終廢其而代之，隨即自稱大都督、大將軍、涼州牧、涼公，並且霸佔張重華庶母馬氏及妻女三代，無不姦淫，簡直是荒淫至極，在宮中影響甚大。
永和十年（公元354年），張祚採納尉緝、趙長等人的建議，僭號稱帝，設立宗廟，設定百官，大赦天下，改元和平，凡沒有勞動力而又沒有親屬供養的人以及文武官員每人爵一級，同時還追崇曾祖父張軌為武王，祖父張寔為昭王，從祖張茂為成王，父親張駿為文王，弟弟張重華為明王。立妻子辛氏為皇后，弟弟張天錫為長寧王，兒子張泰和為太子、張庭堅為建康王，張耀靈弟弟張玄靚為涼武侯。
稱帝之後的張祚更多的則是縱情享樂，其在位期間荒淫殘暴，濫殺成性，臣民敢怒不敢言，最終爆發了兵變。
和平二年（公元355年），張瓘大舉率眾向前涼都城姑臧進攻，宋混、宋澄兄弟與張瓘等裡應外合進攻姑臧，宋混等人攻入宮門，殺死張祚，後把張祚的頭割了下來，在城內外示眾（即斬首示眾），暴屍在路邊。國中人都呼喊萬歲。宋混等人又把張祚以普通百姓的規格埋葬，並且殺了他的兩個兒子。據《晉書》記載：混等梟其首，宣示中外，暴屍道左，城內鹹稱萬歲。以庶人禮葬之，並殺其二子。
後來，張祚的弟弟張天錫繼位後，備禮改葬張祚於愍陵，追諡為威王。據《十六國春秋·前涼錄》記載：“天賜即位，備禮改葬於愍陵，追諡威王。”（陳令申）