這個想法頗有點幽默，事實上十萬天兵天將，和八十萬水兵並不是同一個概念。如果打個比方的話，十萬天兵天將，屬於野戰部隊。論戰鬥力的話，野戰部隊是所有常規兵種中最強的一支，一般而言，邊防軍的戰鬥力是遠低於野戰部隊的。所以西遊記講孫悟空打敗十萬天兵天將，意思就是猴子戰勝了天庭常規部隊的最強者。

但到明朝中後期，海軍戰略的急速萎縮，導致大明朝在相當長一段時期內其實是不存在真正意義上的海軍的，這也是倭寇入侵為害的主要原因。甚至最終打敗倭寇的，也是戚繼光、俞大猷這樣的陸戰英雄，而不是真正的海戰勝利。

既然不是海軍，那麼豬八戒的八十萬水軍又以何為依據呢？

那便是京杭大運河，明代存在一支數量龐大的漕運部隊，並不作戰，而是負責把各地運轉而來的糧食運輸到北京地區。

這支漕運部隊，因為是非戰鬥人員，所以數量龐大。西遊記所說的八十萬天河水軍，就是這些人。西遊記裡的天河，實際上對應的也就是大運河。

為什麼吳承恩會特別設計天篷元帥這樣一個人物，因為恰巧他就是大運河人氏，淮安府就在那個地域。目睹運河軍吏的腐敗、貪吃好色等種種醜陋，由此才會寫出豬八戒這樣的角色。而按這個路數來的話，八十萬水軍很可能連數字都是虛的，其中的四十萬水兵，就是個領軍餉的數字而已。剩下的四十萬，也多半是請託加塞的各種關係戶，有戰鬥力的，幾乎是不存在的。