在古代，有奪取天下之功的皇帝稱為祖，有治理天下之德的稱為宗。一般情況下，太祖皇帝都是開國皇帝，漢太祖就是劉邦。而太宗皇帝一般都是政績比較突出的皇帝，比如唐太宗李世民，明太宗（後改為成祖）朱棣。

中國古代有著強漢盛唐的說法，那大漢王朝的太宗皇帝是誰呢？他又立下了什麼功勞呢？

相比於其他王朝太宗皇帝的出身，漢太宗可以說是最卑微的。漢太宗也就是漢文帝劉恆，他是劉邦最瞧不起的一個皇子，8歲的時候就被拋棄。

那劉邦為什麼要拋棄劉恆呢？其實這要從一個女人說起。她就是劉恆的生母薄姬，她原本是魏王魏豹的妻子，後來魏豹被韓信打敗，薄姬成了俘虜。

劉邦見薄姬貌美，而且品行端正，於是將她納入後宮。婚後，薄姬生下了兒子劉恆。由於薄姬身份卑賤，所以劉恆並不被父親看好。

劉恆從小就很懂事，從不惹是生非，處處忍讓，給大臣們留下了很好的印象。8歲那年，30多位大臣聯名保舉他做了代王。

相比於其他皇子，代王的地位是最低下的，而且對中央構不成任何威脅。所以呂后執政後，雖然殺害了很多皇子，但是劉恆活了下來。

劉恆能夠不被呂后針對，跟他的謹言慎行是密不可分的。呂后去世後，劉邦的舊臣陳平和周勃攜手誅滅了呂氏勢力，一致推選劉恆繼承皇位。

按理說，能夠當皇帝，肯定是一件開心的事情。但是劉恆怎麼也開心不起來，他做夢都想不到自己能當皇帝，甚至認為是陰謀。

但這是中央的命令，劉恆不得不動身前往長安。出發前，他決定用占卜來決定吉凶，最後卦象顯示是大吉，意味著劉恆要做真命天子。

即便這樣，劉恆還是不放心。他提前讓自己的舅舅去長安打探情況，在離長安50裡地的時候，又派下屬進城打聽訊息。

最後劉恆在陳平等大臣的擁護下，繼承了大漢皇位。劉恆登基後，凡是有功之臣都得到了賞賜。大臣周勃居功自傲，目中無人，劉恆並沒有大開殺戒，而是透過一系列的手段免除了他的職位。

後來有人舉報周勃在家常身披盔甲，有謀反之心時，劉恆並沒有痛下殺手，而是寬大處理。這和封建時代很多皇帝相比，文帝做得確實很寬容。

劉恆登基之初，國家財力嚴重不足，百姓遭到殘酷的剝削。為了調動農民積極性，劉恆大幅度減免稅收，徭役減為每三年服役一次。這樣的減免，在中國封建社會史上是獨一無二的。

漢文帝在位23年，車騎服御之物都沒有增添；屢次下詔禁止郡國貢獻奇珍異寶；平時穿戴都是用粗糙的黑絲綢做的衣服；文帝為自己預修的陵墓，也要求從簡。在中國曆代帝王中，文帝是一生都注重簡樸為世人稱道的皇帝。

西漢初年，大侯封國不過萬家，小的五六百戶；到了文帝和景帝時期，流民還歸田園，戶口迅速繁息。列侯封國大者至三四萬戶，小的也戶口倍增，而且比過去富實多了。中國古代社會開始進入第一個治世——文景之治，而漢太宗劉恆足以被稱作千古名君。