廖永安字彥敬，是最早跟隨朱元璋起義的元老之一，當時朱元璋剛從郭子興軍中分出來，手下只有徐達湯和等十幾個人帶著一兩千老弱疲卒駐紮在和陽，正愁沒船渡江，而廖永安此時和趙普勝等人擁有一千多艘船隻據守巢湖，眼看要被元兵剿滅，兩人一拍即合，朱元璋大讚，真是天助我也。親往廖永安大營收了他的水軍，從此聲勢大振。可以說廖永安這一千多戰船就是朱元璋起家的第一桶金。廖永安戰船的一個特點就是小，在水面上遊走如飛，讓元軍的大船防不勝防。廖永安帶著自己的水軍屢立大功，最後和張士誠對陣時被張士誠俘獲。由於廖永安是水戰高手，據守蘇州的張士誠正缺這樣的高手，所以親自勸降，但是廖永安寧死不屈，被張士誠關了八年，最後死在吳國。張士誠被朱元璋打敗後，朱元璋親自迎接廖永安棺槨回朝，並親自安葬於郊外。

廖永安弟弟叫廖永忠，也很厲害。廖永安被抓後他繼任了哥哥的職務，建功無數，尤其在與陳友諒鄱陽湖一戰中，朱元璋差點被陳友諒部將張定邊活捉，幸虧廖永忠乘著飛船且走且射，把張定邊射成一隻刺蝟。第二天火燒陳友諒連環大船也是廖永忠的功勞，最終射死陳友諒活捉陳友諒兒子陳理。廖永忠屢立大功，朱元璋親賜“功超群將，智邁雄師”八字掛在他家門上。廖永安之後跟著徐達湯和南征北戰，更是立功無數，朱元璋親自寫了一篇《平蜀文》旌獎其功，其中有“傅一廖二”之語，傅就是主帥傅有德。

廖永忠另一件比較出名的事就是殺了韓林兒。韓林兒是明教白蓮宗領袖，自稱小明王，明王是明教創立者摩尼的尊號，韓林兒自稱小明王，意思自己是明尊摩尼的兒子，這和後來洪秀全自稱上帝耶和華之子是一個意思，所以明教徒們特別崇拜他。朱元璋為了得到韓林兒的影響力挾天子以令諸侯，冒著大風險親自把韓林兒從張士誠手中搶了回來，安置在滁陽。又過了兩年，朱元璋在應天稱吳王，大局已定，韓林兒就沒用了，於是派廖永忠去滁陽把韓林兒接到應天，走到瓜州廖永忠派人把韓林兒的船鑿沉了，為了平息眾怒，朱元璋讓廖永忠背了鍋。後來朱元璋大封功臣，諭諸將曰，永忠戰鄱陽時忘軀拒敵，可謂奇男子。被朱元璋誇讚為奇男子的除了廖永忠還有兩個人，一個是常遇春，另一個是張無忌大舅哥王保保。

張無忌是明教教主，是明教徒的精神領袖，不管是徐壽輝部郭子興部朱元璋部韓林兒部還是明玉珍部，名義上來說都歸他管。張無忌帶著未婚妻周芷若巡查濠洲朱元璋部時，韓林兒剛被朱元璋救了回來，韓林兒一見美豔絕倫的周芷若，立馬驚為天人，很快成為周芷若最為忠實的傾慕者，周芷若也為自己能有這麼一個傾慕者而暗自得意。後來朱元璋先殺韓林兒後逼張無忌出走，全面接掌了明教大權。廖永忠殺韓林兒這事始終是朱元璋的一個心結，於是在洪武八年朱元璋終於找了個藉口把廖永忠殺掉了。

參考書目：《明史》《倚天屠龍記》