明教之中，設有教主一人，教主之下是光明左右使和四大護教法王，另外還有五散人和五行旗掌旗使。光明左使楊逍手下還有天地風雷四門。明教雖是武林中一大教派，但是它有自己的軍隊，稱之為明教義軍，教中高層基本不參與義軍之事，在書中我們看到朱元璋、徐達、常遇春等人都分屬不同的五行旗，朱元璋屬於洪水旗，正是他們這些明教中下層人員率領明教義軍反抗元朝統治。後來朱元璋逐漸做大，率領明教義軍驅逐元朝，建立了明朝，而他順理成章地成為明朝的第一任皇帝。等他繼位以後，大肆屠戮明教人員。

《倚天屠龍記》中最後一章有一段話暗喻了明教的結局：“後來楊逍雖繼任明教教主，但朱元璋羽翼已成，統兵百萬之眾，楊逍又年老德薄，萬萬不能與他爭帝皇之位了。朱元璋登基之後，反下令嚴禁明教，將教中曾立大功的兄弟盡加殺戮。”彼時，明教高層中教主張無忌選擇隱居，不問世事；楊逍繼任教主後被朱元璋下毒毒死；範瑤在朱元璋下令屠戮明教的時候早已離開；白眉鷹王在少林挑戰三渡的時候耗盡真氣而死；金毛獅王在少林寺出家；青翼蝠王來去自如，不知去向；紫衫龍王經歷靈蛇島事件後回到波斯。

可以說到朱元璋建立大明後，由於他對明教的大肆屠戮，明教早已不復當年盛望，教中高層損傷殆盡，剩下的教眾也不能再用明教的名號做事了，只能改頭換面了。這些只不過是金庸先生書中明教的結局，那麼歷史上真實的明教又是怎麼一回事呢？

明教在歷史上真實的名字叫摩尼教，發源於古代波斯的薩珊王朝。唐高宗武則天時期，摩尼教開始在安西都護府傳播，唐朝大曆三年（768年）於長安建有大雲光明寺。摩尼教在傳入唐朝的同時也傳入了回紇，並被回紇定為國教。安史之亂後，因回紇對大唐平定叛亂有功，摩尼教得到回紇的支援得以在大唐迅速傳播，甚至受到唐朝廷的禮遇。

唐武宗會昌年間，回紇國勢衰落，唐朝對摩尼教的態度急轉直下，摩尼教受到嚴重的打擊，從此轉為地下秘密宗教。

到了宋朝，摩尼教被譯為明教，教義被簡明地歸納為“清淨、光明、大力、智慧”八個字。教中各色人等都有。在宋元之際，明教進一步完成了與本土文化的結合，成為下層人民和江湖人士對抗朝廷的鬥爭形式。由於明教長期受到朝廷壓抑，行事極為詭秘，有時也為江湖“白道”所誤解，比起一般的江湖人士，明教徒面臨著更大的壓力，因此反抗朝廷也更堅決，在歷史上幾次掀起大的波瀾。

第一次大規模的起義便是北宋末年的方臘起義。方臘利用明教阻止群眾發動起義，震動了大宋的半壁江山。《水滸傳》中方臘被宋江義軍所擒，歷史上真實記載的是方臘被韓世忠所擒。方臘之後，在南宋建炎年間，又發生了鐘相楊麼起義。鐘相楊麼就是利用明教阻止群眾起義的，不過最終還是失敗了。

第二次大規模的起義便是元末明初的農民大起義。彼時明教和白蓮教已經勾結在一起，元末的紅巾軍北伐，其中的大部分人都是白蓮教教徒，首領韓林兒又稱“小明王”，這個“明”又與明教有關。元惠宗至正十年（1351年）“明王出世”的韓山童、劉福通起義，都受摩尼教的影響。

朱元璋以布衣參與起事，先是在郭子興帳下做事，後來慢慢地壯大，成為一方割據勢力，經過15年代惡征戰最終統一天下，建立大明。至於“大明”這個國號的由來，根據吳晗先生的考證，主要有兩個原因：

1 、大明的意義出於明教。明教本有明王出世的傳說，經過五百多年的民間傳播，成了眾人皆知的預言。韓山童，劉福通在河南起義後，朱元璋一度向小明王政權稱臣。後來害死小明王，繼之而起國號大明。

2 、朱元璋部下分紅巾軍和儒生兩類。紅巾軍早年追隨韓山童，劉福通，彭瑩玉等明教領袖都是明教徒，他們自然贊成用國號大明。 對儒生來說，雖然他們不信明教，但認為明是光明，分開是日月，古代的祭祀禮制相符。而且，明朝起於南方，拿陰陽五行來說，南方為火，神是祝融；北方為水，神是玄冥，當時蒙古政權起於北方，正好應了陰陽五行相剋的道理 再則，上古神話中也有“朱明”一說，正好又應了皇帝的姓氏。

但不管是哪種說法，在筆者看來都跟朱元璋的自身經歷有關，或許暗含了他的某種希望。但是不管是什麼原因，朱元璋稱帝后對宗教進行了嚴厲的打擊。洪武七年（1374年）正式頒行的《大明律》中這樣說：\“凡師巫假降邪神，書符咒水，扶鸞禱聖，自號端公太保、師婆，妄稱彌勒佛、白蓮社、明尊教、白雲宗等會，一應左道亂正之術，或隱藏影象，燒香集眾，夜聚曉散，佯修善事，煸感人民，為首者絞，為從者各杖一百，流三千里\”。其後，白蓮教以各種支派的形式變換名目繼續得到發展，如永樂年間有唐賽兒起義，清朝中後期的白蓮教起義等。自此明教逐漸地衰落了以致於自明之後再也聽不到明教的叫法。

小結：

不管是金庸先生書中的明教還是歷史上真實的明教，在朱元璋稱帝后，明教都遭到了無情的打壓，再也不能像元末時期那麼明目張膽的從事活動。隨著時間的流逝，明教逐漸沒落，最終淹沒於歷史長河中。