曹操、劉備、孫權分別是曹魏，蜀漢，東吳三個政權的奠基者，那麼在他們發展初期，既在黃巾起義到群雄討伐董（公元184年到公元190年）這一時期，劉備、曹操、孫堅這三位巨頭，誰的官位最大呢？

公元184年，黃巾起義爆發，劉備在黃巾起義爆發之前，只是一個賣草鞋的，之後參與平定黃巾起義，因功被封為安喜縣尉。而同樣參與鎮壓黃巾起義的曹操，在此之前已經是騎兵都尉，之後又因功升級為濟南相。劉備所在的安喜縣只是一個小縣，而且他也不是一縣之長，只是負責維護當地治安，相當於現在的縣公安局長。濟南相，既為濟南國的丞相，濟南國下轄十餘縣，根據當時朝廷法律，實際上濟南王是沒有實權利的，濟南國的大權全都掌握在曹操手上，顯然，濟南相的官位比太守還有要大，而安喜縣尉卻連縣長都不如，可見，此時劉備的地位遠遠低於曹操。

後來劉備鞭笞督郵，棄官而逃，先後擔任下密縣丞、高唐尉、高唐令等職務。後來，盜賊擊破高唐縣，劉備遂投靠少時好友公孫瓚，被任命也為別部司馬，在劉備投靠公孫瓚不久，便爆發了群雄討伐董事件。此時曹操已經被討伐董卓的各路諸侯推為奮武將軍，相當於各路討伐董軍的總監軍，而歷史上公孫瓚假借著討伐董卓的名義準備襲擊冀州韓馥，並未參與會盟，劉備此時已經投靠公孫瓚，因此根本沒有參與討伐董卓。

顯然，區區別部隊司馬，官職肯定遠遠低於曹操的奮武將軍，公孫瓚也不過北平太守，曹操此時已經是東郡太守，也就是說劉備的上級公孫瓚才能勉強與曹操官位相當。

孫堅少年時期擔任縣吏之職，斬殺賊寇以後被郡府徵詔為校尉，之後又先後擔任鹽瀆、盱眙、下邳三縣縣丞，參與討伐黃巾起義以後，孫堅又因功被任命為別部司馬，此時孫堅的職務已經達到劉備投靠公孫瓚時期的職務，而且孫堅的職務是朝廷任命的，劉備的職務卻是公孫瓚私自授受的，所以孫堅的別部司馬含金量是要高於劉備的。不久以後，孫堅更是成為車騎將軍張溫的參軍，參軍這一職務，一般是由最信任的親信擔任，如荀彧就擔任過曹操的參軍。

公元187年，孫堅又被任命為長沙太守，因為平定賊寇，被朝廷封為烏程侯，群雄討董時期，孫堅官至於破虜將軍、豫州刺使，當然這個破虜將軍、豫州刺使也是袁術封的，並非朝廷任命，董卓控制著皇帝，朝廷又怎麼會任命討伐自己的人為刺使呢，這一時期，孫堅無論是官位還是爵位，都遠遠超過劉備，更在曹操之上。

曹、劉、孫三巨頭中，劉備的出身最低微（劉備號稱中山靖王之後，但且不說中山靖王有120個兒子，就劉備身份而言，誰能相信劉備說辭？），因此出身低微，先天不足的他，即使在平定黃巾之亂時有立功，但是僅僅被任命為小小縣尉，群雄討伐董卓時期，又因為跟著公孫瓚，並未前往前線，失去了被任命的機會。