大家都知道，漢武帝劉徹這個皇位本來不屬於他的，而是屬於其兄劉榮的。但由於劉徹之母王夫人目光長遠，與館陶公主聯姻，兩個女人在漢景帝耳邊不斷吹風，最終漢景帝廢掉皇后和太子劉榮，立王夫人為皇后，並且立當時只有7歲的劉徹為太子。可以說，這個皇位是靠母親和強大的母族勢力為他爭取而來的。

漢武帝登基時是公元前141年，當時他只是15歲的幼主，政治上遠未成熟。在施政上多受到當時的太皇太后一族的鉗制，外戚專政的色彩極濃，這一情形直到6年後太后去世後才有好轉。

這兩件事給漢武帝造成揮之不去的陰影，他知道，若是幼小的皇上登基，必定會讓皇帝的生母為代表的外戚干預和把持朝政。於是在漢武帝后期，當他原先設立的太子劉據自盡後，從剩下的皇子來看，最小的兒子劉弗陵是最像他，也是最合適的太子人選。但當時劉弗陵只有五六歲，如果登基免不了又是後宮專政。於是漢武帝駕崩之前，一紙聖旨賜死了劉弗陵的母親。

漢武帝這一殘忍的做法多有被後世借鑑。在北魏時期，立子殺母一度成為國法，道武帝拓跋珪執政的時候尤甚。此舉帶來的結果是後宮嬪妃都不敢懷孕生子，畢竟即使求得潑天富貴，沒有了性命還是無從享受，而不小心懷孕的嬪妃都希望生女兒，歷朝歷代為奪儲君之位而你爭我斗的情景絕跡於後宮。

漢武帝的手段未免過於殘忍和無情，對於後宮干政卻是一絕永患的方法。在清朝末年，咸豐皇帝去世時，也曾想過效法漢武帝，最終還是心慈手軟未殺儲君之母。為此他特地設定東宮太后，以及八位輔政大臣來平衡皇太后慈禧的勢力，可惜皇太后慈禧確實是老謀深算，最後剷除各方勢力成為實際上的掌權者，導致了清朝末期的50年亂象。

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