公元前一九六年，劉邦封七歲的兒子劉恆為代王，駐守在邊疆。

在這十六年中，劉恆逐漸成長為一個合格的國君，在公元前一八一年，呂雉曾經想將劉恆改封為趙王，但劉恆婉轉拒絕，表示繼續願意鎮守邊遠的封國。

十六年後二十三歲的劉恆因為仁厚慈悲被推舉繼承劉邦的政治資產。

劉恆當上皇帝后，根據功勞劃分，調整了封王和高官的位置，時任右宰相的陳平向劉恆請辭職位。劉恆不解。

陳平說在高皇帝的時候，周勃的功勞不如我，但是這次變故，周勃的功勞遠高於我，願把右宰相的位置，讓給周勃。

劉恆同意，周勃任右宰相，陳平任左宰相。

劉恆花了幾個月的時間瞭解很多國事，對現時的西漢政府管理情況不停追問，以尋求更多的瞭解。

一日，劉恆在早朝的時間向右宰相周勃諮詢，他問道：“政府一年間，有多少案件判決？”周勃回答不知道。

劉恆再接著問：“政府一年的收支有多少？”

周勃惶恐羞愧地說不知道，此時的他大汗淋漓，不知如何是好。

劉恆又再追問陳平，陳平回答：“此類事情主管官員知道，如果問刑法，就問司法部長，如果問錢糧收支，就問糧食部長。”

劉恆再追問：“如果我問他們就知道，已經有主管官員，那需要你們這些宰相做什麼？”

陳平道歉說：“陛下不知道我像劣馬一樣庸碌無為，仍然使我擔任宰相。”

“宰相的職責是：對上輔助天子，協助歧見，順應潮流，推動政令。對下安排人事，調停運轉。對外鎮撫四方蠻夷和所有封國，對內親近安撫人民，使各級政府官員，都能稱職任事。”

劉恆認為陳平的回答非常好。

朝會散去後，周勃非常懊惱地和陳平說，你怎麼平時不教導我？

陳平笑說：“你坐在宰相的位置上，怎麼不知道宰相是做什麼呢？若皇上問你，京城有多少個小偷，你也要回答嗎？”

周勃此時明白，他的能力真的遠不如陳平。

不久之後，有人警告周勃，你殺了呂氏家族，又擔任高位，富貴若太久，恐怕招來禍害。周勃也認為功臣沒有什麼好下場，於是向劉恆請辭。

劉恆同意，同時任命陳平專任宰相，不再設兩個宰相職位。