西漢的朱買臣位列九卿，出任過丞相長史，算得上位極人臣的大官了。但他這官當的著實有些大器晚成，四十多歲時還靠砍柴為生，連媳婦都和他過不下去，逼著朱買臣離了婚。

朱買臣家境貧寒卻愛讀書，生活十分落魄。漢景帝時，吳王劉濞聯合各諸侯擁兵造反，朱買臣帶著媳婦逃到了會稽郡富春縣下涯，搭了個茅篷就定居在了這裡。夫妻倆為了生計，一同砍柴賣些錢，但朱買臣是個書痴，挑柴的途中都要背誦詩文，結果很多人笑話他們，弄的妻子十分羞愧。

久而久之，妻子也和朱買臣過不下去了，畢竟朱買臣已經四十多歲的人了，還是個窮鬼，和他在一起更要被人恥笑，就逼著朱買臣離婚。在離婚前，朱買臣就和妻子說了，他五十歲就能大富大貴，不如再等幾年和我過好日子，但妻子哪裡聽的進去這種鬼話，最終夫妻分離。

結果沒等幾年，朱買臣被同鄉推薦，拜為中大夫，在平定東越叛亂中，多次向漢武帝獻計，官越做越大，最終位列九卿。

朱買臣發跡後，就想起了自己的前期。於是，就把前妻和她的後夫接到府上，讓他們好吃好喝。但朱買臣的前妻卻如坐針氈，十分後悔當初的選擇，更是無顏面對前夫，一時想不開就自殺了。

史書並未記載朱買臣接來前期的目的，但後世猜測羞辱的成分更大，也把前妻活活的羞死了。數年後，朱買臣犯法被免官。不久復任丞相長史，又犯了事被漢武帝誅殺。