在古裝劇中，經常出現什麼張大人、李大人的一通亂叫。在真實的古代官場中，哪怕是初出茅廬的進士也不會犯這樣的錯誤。這不僅僅是錯誤，而且會得罪一大群人。古代官場的稱呼非常有講究，是不是自己陣營、關係是否親近，從稱呼裡就能聽出來。那麼，在真實的官場中，應該怎麼稱呼呢？這是一個比較複雜的問題。

首先是下級對上級的稱呼，切記，無論是不是自己陣營的官員，都不能喊錯。打個比方說，如果一個剛剛中了進士的官員，對著內閣首輔嚴嵩喊了一句“嚴大人。”估計這名官員第二天就會被分配到西南偏遠地區，而且一輩子都別打算回來。因為張大人、李大人這種稱呼，是上級對下級的稱呼，和小張、小李沒有太大區別，而且意味著關係比較疏遠。

一般來說，下級對上級的稱呼分場合。如果是自己陣營的官員，一般稱呼一句“老大人。”對於其他陣營的官員，一般稱呼官號，例如部堂大人、中丞大人等等。當然如果是絕對親信，還有其他稱呼，嚴嵩的絕對親信可以稱呼嚴嵩“閣老”，不用加上大人。前提是關係必須到位，如果關係不夠，喊錯了就等於得罪了一個集團。

上級對下級的稱呼也有講究，同一陣營的官員，可以稱呼官員的字。非同一陣營的官員，則稱呼官員的姓氏。比如，張居正可以稱呼海瑞為“海筆架、剛峰大人”，嚴嵩則稱呼海瑞為“海大人。”除了官員的父母和皇帝，誰也不能稱呼官員的全名。一旦喊出就是奇恥大辱，嚴嵩絕對不敢直呼“海瑞，”最多就是海剛峰。

對於自己陣營的親信，一般稱呼官員的字。李鴻章與梁啟超的談話很有意思，李鴻章一直喊梁啟超“卓如，”而從來不喊“啟超。”徐階是張居正的老師，徐階一般稱呼張居正為“太嶽、叔大，”也不敢直接喊張居正。也就嘉靖皇帝，可以直接喊張居正。後來的隆慶皇帝和萬曆皇帝，都是喊張居正為“張先生。”即便是皇帝，也要給重臣一些臉面。

到了清朝，稱呼基本上都差不多。但也有略微的差異，主要有官員面對皇帝時的自稱。和珅、阿桂等滿族官員自稱“奴才，”劉墉、紀曉嵐等人卻自稱“臣。”不要感覺奴才不好聽，這意味著是皇帝的自家人。在清朝後期出過這樣的笑話，曾國藩平定太平天國以後，帶著大將們前往京師覲見。其中一個將領叫做鮑超，這個鮑超聽到那群王公們都自稱奴才，他也跟著自稱奴才。結果，惹出了大笑話。