老虎是一種野生的兇猛禽獸，更是較為繁盛的哺乳動物，常常出沒于山野之間。在科技不發達的古代社會，常常有虎患的發生。面對老虎，古人往往會群起而攻之或者“靡有孑遺”。從另外一個角度來講，古代的老虎與古人之間的鬥爭，兩者都是為了生存而生存。

虎不光是上古圖騰象徵之一，還是四大神獸之一，這種對虎的崇拜是我國文化自古以來就有的。除了崇拜老虎外，古人對老虎也有一定的仇恨，於是出現了為虎作倀、養虎為患、談虎色變等成語及故事。

從上古時期起，人們就開始了獵虎的行動。根據史料記載，周武王就曾在狩獵時，逮住了二十二隻老虎。

獵虎一方面是王公貴族的尋樂方式，另一方面是人們為了過冬或擴大自己的生活範圍而展開的一種方式。在沒有高效保暖用具的古代，動物的皮毛是最好的保溫材料，同時人口不斷地增長不得不開墾山林，導致老虎生活圈不斷縮小，進而與人類產生了衝突。

生活圈不斷縮小的老虎們只好前往人類的集聚地覓食，有的村莊人多能夠將老虎趕跑，有的人家在山腳，遠離人煙，最後只能做了老虎的口糧。

古代人與虎的關係這麼緊張，難道古代政府就沒有什麼作為嗎？非也，古代官府會定時阻止獵虎，古代還有專門獵虎的職業人士。在《太平廣記》中就有關於獵虎職業人士的記載，連著名詩人杜甫都曾親眼見老虎被捕的畫面，寫下了詩歌

《遣興五首》。

人虎關係達到最高峰的時候是在明清時期，尤其是在清朝，前往四川務工的人們十個便有九個死在老虎的口中。如此慘狀，逼得清朝不得不將民眾分批次轉移到四川，同時還展開了獵虎行動，將老虎捕殺殆盡。

造成人虎關係緊張的局面，無非是人口數量激增、反覆無常的戰爭以及人類為了開墾糧食而毀壞山林所造成的。

獵虎、打虎、捕虎，都只是人類與老虎在為生存做鬥爭，除此之外，古人還有戲虎（鬥虎）一說。在《屍子》《孟子》等書中，都有寫古人鬥虎的事蹟，他們往往赤膊上陣或者運用智慧制服老虎。

不過鬥虎行為的背後，不止是尋歡作樂這一種，還有救父母、救妻子、救自己抑或像武松打虎一樣的自衛行為。鬥虎的人也常常被人們所稱讚，認為他們勇猛兼有智慧。