1941年6月22日，納粹德國調集550萬軍隊，兵分三路，對蘇聯全面開戰，蘇德戰爭就此爆發。在戰爭初期，由於蘇聯準備不足，德軍長驅直入，德軍名將古德里安率領的裝甲兵團進入烏克蘭境內。可是古德里安沒有想到，當地的蘇聯民眾居然夾道歡迎德軍的到來！那麼，身為蘇聯公民的烏克蘭人為何歡迎德軍呢？

古德里安在他的回憶錄中寫道，“鄉村裡的婦女用木盤子裝著牛奶、麵包和雞蛋，送給我們吃，並且攔著我的車子，一定要吃完了才準我們走”。在烏克蘭地區，當地的許多農民用鮮花和麵包迎接德軍的到來，有人帶著德軍去抓捕當地集體農莊的負責人，甚至還有人拿起武器，充當德軍的嚮導，為德軍衝鋒陷陣。

可能有人會說，這些烏克蘭人就是蘇聯的“偽軍”，或者是受到德軍脅迫，才幫助德國的，事情的真相併沒有那麼簡單！事情還得從頭說起，雖然說烏克蘭人、俄羅斯人都屬於東斯拉夫人，可是兩個民族的關係卻並不融洽。在沙俄時期，烏克蘭處於俄國的統治之下，一直受到沙皇俄國的打壓。

1917年，俄國爆發二月革命、十月革命，沙皇俄國政府垮臺，許多原來受到俄國統治的地區紛紛獨立，比如芬蘭以及波羅的海三國。在此期間，烏克蘭地區也成立了共和國，宣佈獨立。可是在之後的戰爭中，烏克蘭地區被蘇俄、波蘭分割，後來以“烏克蘭蘇維埃社會主義共和國”的名義加入蘇聯。

烏克蘭大饑荒。在蘇聯統治時期，由於烏克蘭地處平原地區，素有“歐洲糧倉”之稱，所以地位非常重要。可是在蘇聯建設的過程中，蘇聯推行集中力量發展重工業的政策，用農業來支援工業建設。由於蘇聯缺乏資金，所以他們將大量穀物用於出口，然後用這些資金來購買先進的工業裝置。因此，蘇聯在農村地區推行集體化的政策，同時徵收農民手中糧食。

為此，蘇聯當局建糧食徵購委員會，以非常低廉的價格、粗暴的手段，從農民手中徵走他們的餘糧，甚至包括口糧。由於蘇聯政策的失誤，導致烏克蘭地區出現了大饑荒。在1932—1933年的大饑荒中，烏克蘭地區有至少700萬左右餓死。1932年，烏克蘭地區每人每月平均僅有1。7公斤的口糧！這場饑荒加劇了烏克蘭人對蘇聯當局的不滿。

與此同時，烏克蘭地區的民族主義者沒有放棄獨立的想法。蘇德戰爭爆發後，德軍進入蘇聯境內，許多“少數民族”紛紛站到了德軍一邊，比如由立陶宛人、愛沙尼亞人組成的黨衛軍第15師，由拉脫維亞人組成的黨衛軍第19師，由愛沙尼亞人組成的黨衛軍第20師，由烏克蘭人組成黨衛軍第14師。

這些地區的人們，一直為爭取民族獨立而進行著不懈的鬥爭，但憑藉他們自身的實力，很難擺脫蘇聯的控制，所以當德軍到來的時候，他們認為自己的“救星”來了！不過，納粹德國對佔領區橫徵暴斂，激起了當地人們的不滿，激化了矛盾，當地不少人才認識到德軍侵略者的本質，有些人才拿起武器，反抗德軍。總而言之，烏克蘭民族主義情緒屬於歷史原因，大饑荒是現實原因。