“中興”一詞出自《詩經·大雅·烝民序》：“任賢使能，周室中興焉。”用來指王朝中期衰亡以後，經過治理重新興盛。歷史上比較著名的“中興”有：漢朝的昭宣中興、光武中興，唐朝的元和中興、會昌中興，明朝的弘治中興等等。但如果問中國古代第一個“中興”是哪個？卻幾乎沒人知道，答案應當是“少康中興”。
“少康中興”這段歷史發生於中國古代第一個王朝——夏朝。
夏朝在開國君主啟（另一說是禹）死後就開始亂套了，啟的兒子太康即位之後不理國政、沉迷享樂，引起了各方部落的不滿，結果被有窮氏（夏朝時山東半島的一個善長射箭的部落）的首領后羿（不是射太陽的那個）趁機攻破了都城，丟了性命。后羿的民望不高，就沒敢取而代之自己稱王，就立太康的弟弟仲康做傀儡，仲康死後又立了仲康的兒子相，相比較有骨氣，忍受不了后羿的控制，就潛逃到了跟自己同姓的兩個部落斟灌氏和斟鄩氏那裡，招兵買馬準備對抗以後羿為首的有窮氏。
權力是腐蝕人內心的毒藥，這句話用在後羿身上特別合適，他掌權時間長了居然犯了太康一樣的毛病——不理國政、沉迷享樂。結果他的義子寒浞和被他搶佔了的一個女子純狐私通，最後合謀殺了他，寒浞取代后羿成為了有窮氏的首領。這個寒浞雖然為人奸詐狠毒，但其才華也稱得上是一位雄主，他經過二十年的經營，最終滅掉了斟灌氏、斟鄩氏，並殺掉了夏王相，盡滅了夏后氏全族。但是唯獨遺漏了夏王相懷孕的老婆後緡，被她逃回了孃家有仍氏（今濟寧南部），後緡後來生下了相的遺腹子——少康。
少康自小在外公家長大，其立志報仇雪恥，復興夏王朝，少康發憤圖強，立志要奪回天下。然而，少康流落到有仍氏的訊息被寒浞知道了，為了斬草除根，寒浞派人去搜捕少康。沒辦法少康不得不逃跑到了一個叫有虞氏的部落（今河南商丘虞城東）。
有虞氏的首領非常賞識他，同時又對夏朝滅亡十分痛心，便竭盡全力幫助少康；讓他擔任庖正（掌管飲食之官），並把兩個女兒嫁給他，還給了他一塊名叫綸城（商丘虞城縣西三十五里）的肥沃土地和兵士五百人。少康依靠這塊根據地，日夜謀劃復國大業，訓練部眾。然而少康發現，此時的寒浞勢力非常強大，光靠這塊地又小又窮的根據地是根本無法與之抗衡的。
為了扭轉劣勢，少康做了非常大的努力。
他一方面積極尋找盟友，招兵買馬，與夏朝遺臣首領伯靡取得了聯絡，並收撫了被滅掉的斟灌氏、斟尋氏逃散的族人，逐漸組建了一支強大的軍隊；
另一方面，少康實施了“間諜戰”，派自己的女將軍女艾喬裝打扮來到了寒浞兒子澆的過地，透過哄騙，取得了澆的信任，並源源不斷地把一些寶貴的情報傳給少康，讓他能夠制定出針對性極強的計劃，（少康應該是世界上有記載的第一個使用間諜戰的君主）與此同時，少康還派自己的兒子抒在寒浞的另一個兒子豷的封地製造動亂，讓豷疲於奔命，力量被削弱。
經過長達二十年的苦心經營後，少康的羽翼豐滿，正式開啟了復國戰爭，而寒浞卻年老昏聵，實力不濟。少康一路勢如破竹，起兵後的第二年攻滅了澆，第三年又攻滅豷，除掉了
寒浞的左膀右臂，第四年攻陷寒浞的老巢，並將其處以極刑，正式完成了復國大業，重建了夏王朝。少康復國後，吸取了太康荒廢國家而遭受滅亡的前車之鑑，兢兢業業，勤於政事，並積極籠絡有窮氏等部落終於贏得了他們的臣服，使得夏朝又呈現興盛景象。這段歷史被稱為“少康中興”。
不過，奇怪的是，作為中國歷史上有記載的第一個“中興”，少康中興的知名度遠低於其他中興，甚至一度被質疑真實性，這是為什麼呢？
第一，年代久遠，史籍可信度和可考性低。
《史記。夏本紀》的記載是：“夏后帝啟崩，子帝太康立。帝太康失國，昆弟五人，須於洛汭，作五子之歌。太康崩，弟中康立，是為帝中康。帝中康時，羲、和湎淫，廢時亂日。胤往徵之，作胤徵。中康崩，子帝相立。帝相崩，子帝少康立。帝少康崩，子帝予立。帝予崩，子帝槐立。”除了夏朝君主的去世、即位、再去世、再即位的流水賬記載，對少康中興隻字未提。
而少康中興的完整過程則是記載於《春秋左傳。襄公四年》：“公曰：‘后羿何如？’對曰：‘昔有夏之方衰也，后羿自鉏遷於窮石，因夏民以代夏政。…，… 靡自有鬲氏，收二國之燼，以滅浞而立少康。少康滅澆於過，後杼滅豷於戈。有窮由是遂亡，失人故也’。”
記載雖十分詳細，但這段話實際上是伍子胥和魏絳勸諫吳王夫差時引用的傳說故事述，可信度大大折扣。其餘有所涉及的古籍，如《楚辭。天問》、《淮南子》等等，均不是正統史書，也僅僅侷限於傳說，這些記載的模糊性給了少康中興蒙上了神秘色彩。
第二，受制於夏王朝的質疑。
歷史的真實性不能完全取決於史籍記載，因為，因為編修史書的是人，而且都是死了N多年的人，真實性有很大的主觀性，後世沒有穿越時空的能力就無法判斷史書上說的到底是真是假，除非有考古的實物作為佐證。
因此，有觀點對夏朝是否存在出現了爭議，因為目前出土的商代文物遺址，如甲骨文、青銅器和殷墟等只能佐證到商代中期。而夏朝除了一個飽受爭議的“二里頭遺址”以外，目前還沒有發現任何可以直接證明的文字、文物、遺址等等。
甚至在商朝的甲骨文中也找不到關於自己的前朝——夏朝的記載。因此屬於夏朝歷史其中一部分的少康中興自然也存在爭議。
第三，範圍和影響力太小。
應當看到，夏朝作為一個早期的奴隸制王朝，它所能影響到的範圍最多隻包括今天的黃河中下游地區。少康中興的本質只是中原部落與東夷部落的鬥爭和融合，影響力遠遠達不到秦朝以後那些遍及全國的“中興”，它的相關傳說故事也只在今天的河南東部、山東西部傳遞的比較廣泛。
事實上，從華夏人文初祖炎帝、黃帝開始到商代中期，這中間長達一千多年的歷史研究一直是個難題，流傳著無數的神話傳說，雖然精彩紛呈，但由於缺乏嚴謹的考古論證，也存在具有爭議的地方。希望隨著考古科技的進步，我們能看到這段歷史的真實面貌。
文：博陵清河
參考資料：《春秋左傳。襄公四年》《史記。夏本紀》《詩經·大雅·烝民序》
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