結仇於安德海
1869年6月，長江出現了一隻精美的大龍船。繪有太陽和三足鳥的龍旗高高地在船頭飄動，船身上各色旗幟迎風飄揚，遠遠地就聽到龍船上傳來的絲竹管絃聲。當船離岸近些時，人們便能看到船頭上立著一個身穿龍袍的人。這艘船沿長江一路行駛，途中船隻紛紛讓道。沿岸百姓哪裡見過這等氣勢，咂舌驚歎之餘又都迷惑不已：當年的乾隆爺下江南也不過如此，莫非又是皇帝親巡，可皇帝分明還小，一定是朝中重臣吧。沿途所經州縣的官員只知是欽差來臨，紛紛竭其所能將當地最好的東西拿出來準備接待。
然而，當船靠了岸，來人出現在他們面前時，人們卻大為疑惑，所謂的欽差大臣竟是一個小太監——慈禧的心腹安德海，這究竟是怎麼回事？原來，安德海是奉慈禧之命南下采辦龍衣的。採辦龍衣的任務已完成，安德海身著龍服，望著這些熱烈接迎他的官員，心中不禁得意萬分。自打他在慈禧身邊當差，倍得賞識，這回又把這項重任交付於他，長江一行，他是好生威風。本該早日歸京，可他一想，這麼大的氣勢，如此難得，何不乘此機會繞道到山東老家，來個衣錦還鄉！
於是龍船便駛往山東。當船駛至山東泰安，安德海老遠便望見一群人跪迎岸邊，心中不禁有些激動，“我安德海也有今日。”一抹得意的笑容浮上了他胖胖的圓臉，當他帶著這抹笑意踱步上岸時，掃視著眼前的人群，揚著臉，準備接受他們的拜見。忽然，一群士兵衝出人群，團團將他同隨從圍住，隨即一條大繩將他綁住，拉到一個官員模樣的人面前。
安德海哪曾料到這樣局面，頓時惱羞成怒，朝那官員破口大罵：“好大gou膽，竟敢拿我堂堂欽差。”那官員兩眼一瞪 ：“我乃山東巡撫丁葆楨。你就是安德海？你身為內監，竟敢著龍衣、打龍旗，謊稱‘欽差大臣‘出來招搖，如此囂張，怕是死罪難逃了。”
安德海一驚，隨即又露出一副滿不在乎的神情，冷笑著說 ：“我是奉聖母西太后之命前往江南採辦龍衣，何罪之有？你們誰敢動我 ？”丁葆楨微微一笑：“安德海，我這裡有慈安太后、皇帝的聖諭，命我前來捉拿你，我在此恭候多時了，你還有話說嗎 ？”安德海一聽這話，腿腳一軟，頓覺兩眼發黑，他感到末日的來臨。太監出宮採辦龍衣是違背祖制的，但是慈禧太后能夠給他撐腰，他當然無所顧慮，一路上這般招搖，卻忘了皇帝和慈安太后要拿他，殺他也是輕而易舉的，他更忘了慈禧也有由不得自己的時候。
身在北京的慈禧得知安德海被抓甚至已被定了死罪，一時間大驚失色，慈安和同治居然聯手將他寵愛的人置於死地，這不是給自己下馬威嗎？她準備為小安子開脫罪責，也為自己挽回面子。卻不料眾怒難犯，朝野中無人不反對，面對這個局面，她無可奈何地屈服了。安德海的死使慈禧對慈安太后產生了戒備之心，連同她的親生兒子同治，她也感到不滿。同治一天天長大，已不再是一個只知玩耍的孩童了，處死安德海，不正是他下的旨意嗎？小皇帝長大成人了，她這個幕後聽政者也應撤簾了，一時間她有一種深深的失落感，湧在心頭，久久不能散去。
愛恨於兒子長大
1873年，同治已滿18歲，這是他擇後成親登基的一年。眾多的秀女中經過多番挑選，終於挑出了兩名作為皇后的候選人。一名是侍郎鳳秀之女，另一名是大學士崇綺之女。鳳秀之女風姿綽約，容貌在崇綺女之上，然而她舉止輕佻，慈禧則一眼看中了她。崇綺之女端莊嫻靜，知書達理，慈安和同治對她極為滿意。
一場爭論自然避免不了。慈禧極力勸說同治：“鳳秀之女貌美聰穎，選她作後豈不正好 ？”同治低著頭一言不發，只等慈安說話：“妹妹，皇后以德服天下，崇綺之女有才有德又端莊懂禮，不正是社稷之福嗎 ？”同治也連忙說 ：“兒臣也這麼想，就立崇綺之女為後，鳳秀之女為慧妃吧 。”慈禧一聽立時滿臉不悅，同治居然一而再再而三地違揹她的意思，分明是將她這位親生母親不放在眼裡，她惱怒而又無可奈何，只有氣呼呼地對同治說：“皇后年紀輕輕不懂事理，不要讓她影響國政大事。慧妃聰明伶俐，你要多加眷遇 ！”
同治一向懼怕慈禧，唯唯諾諾地答應了。轉眼同治登基之日到了。大清早，慈禧坐在桌前，臉色陰鬱。一個小宮女走上前來，摘下她頭上的飾物，將頭髮披散開來，然後拿起一把玉梳輕輕梳理，動作細緻而又小心，像微風拂柳一般。她梳理完畢將梳子放回桌上的漆紅木盒內，慈禧瞥了一眼木盒，突然雙目一瞪，指著梳子上的一根斷髮 ：“小jian人，你伺候的好！”說罷一掌劈過去，小宮女來不及捂打痛的臉，那隻玉梳又緊接著飛到她的臉上，她痛得跌倒在地。“來人，給我拉下去，重打二十 。”淚流滿面的小宮女被拖了下去。
慈禧仍然怒氣未消。幾日來她一直坐臥不安。同治的登基，意味著她從此只是後宮的一位皇太后而已了。歸政於同治，使她深深地感到失落，這失落的感覺猶如清水中的一滴顏料漸漸地擴散開來，直到浸入她的全身。這一日的到來，使她淤積在心中的失落驟然間化為心頭的一股無名火，灼燒著她的每根神經，讓她怒不可遏。
責令同治按她的意思辦事。性格倔犟的同治哪裡肯依，於是免不了一番爭執。慈禧便把皇后叫來，希望透過她來軟化同治。皇后雖然柔順，在她面前唯唯諾諾，但內心聰穎的她與同治的想法總是一致，她哪裡會規勸同治。兩人耳鬢廝磨之際，皇后便將慈禧對她所講的話一五一十告訴同治，同治自此更是我行我素，凡事不讓慈禧插手。
這天，慈禧又將皇后叫到她的寢宮，訓了一通話後讓她回去。皇后卻直接朝同治所住的朝清宮而去，見到同治，便將慈禧告誡她的話如實說與同治。不想，慈禧早已偷偷尾隨其後，進了皇帝寢宮養心殿，喝令左右不得聲張，隨後脫了鞋赤腳走到同治寢室門外。門內兩人的對話，全部落入她的耳中。她聽得怒火中燒，一把推開門，照直走了進去，抓住皇后的頭髮，大罵：“你這狐媚子，竟敢蠱惑皇帝，看我不打死你！”皇后被揪得直掉眼淚，一旁的同治急忙將慈禧拉開，慈禧又轉身指著同治，大聲呵斥 ：“作為一國之君，聽這狐媚子在耳邊胡言亂語，都是你縱慣了她，以後休要寵幸於她，你可記緊了 ！”說罷揚長而去。
慈禧二次垂簾聽政
覬覦於兒子皇權
夫妻二人相對無語，呆坐了半晌，同治雖對慈禧不滿，但又懼怕慈禧，思來想去，索性搬到乾清宮過了近一年的獨居生活。宮中的清規戒律，慈禧的種種壓制，使同治倍感壓抑。他本來生性貪玩，怎麼能受得了這種清教徒式的生活？於是他把興趣移到宮外，經常潛出皇宮，流連於青樓戲園之中，在紅粉綠裾中尋找快樂，一日又一日，便逐漸把國事忘記得一乾二淨，慈禧藉此便理所當然的接理政務。母子二人的矛盾自此也很難調和，慈禧的權欲極大地傷害了年輕的同治帝，母子的紛爭最終以同治帝早死，慈禧如願繼續掌權而收場。