古代也有流行趨勢，不同時期的古人對美女的鑑定標準也不是一成不變的。影響他們評斷標準最大的應該是歷代帝王的個人喜好，比如“楚王好細腰，宮中多餓死”，漢唐的“燕瘦環肥”，李煜的“三寸金蓮”等，都是典型的例證。帝王能夠很大程度的左右民間的審美情趣，古籍中記載的不同文獻中，所記錄的所謂的“漢瘦小嬌，唐白胖妖，元高大騷”，就可以看出帝王們的審美眼光各有千秋，有多麼迥異的差別。

先秦時期的皇帝大多數都崇尚自然之美，所謂的“清水出芙蓉，天然去雕飾”，便是先秦時期帝王們的喜好標準；而到了春秋戰國時期，帝王們偏愛“杏臉桃腮，蛾眉鳳眼，體若春柳，步出蓮花”的女子；在秦漢時期，帝王崇尚“端莊頎碩”的莊柔之美；魏晉時期君王崇尚逸雅之美；隋唐又崇尚豐腴之美；明代講究德才兼備，清代則是滿漢不通婚，宮廷妃子只限制於滿、蒙、漢“八旗”官員家中的女子。除了對樣貌要求嚴格之外，被選中的女子在入宮前都先要接受嚴格的體檢。皇室會專門對這些女孩子的身體，年齡，心理，生理等各方面進行考察，不但要德才兼備，還要心理健康，無精神問題。

對於女子的年紀要求，各朝各代各不相同，東漢要求13歲以上，20歲以下。三國時期要求十五六歲的。北齊時期要求14歲以上，20歲以下。明朝朱元璋時期則要15歲以上，20歲以下。這些女子要求面板細膩，不能有一顆痣，一點斑，並且都得是月經初潮時期的處子，這個年級段的女孩子含苞待放，正是花季年齡，符合皇帝們先嚐為快的處女心理。當然，也有皇帝強徵幼女，許多11歲以下的女孩子就被帶入宮中，明世宗朱厚熜便幹過這種十分缺德的事情。他聽通道士的詭言，採集女孩子初潮時經血煉製壯陽丹服用。有的女孩還沒到自然來月經的時候，便讓人施催經術，強行採經血。當時的宮女妃子都很恨他，朱厚熜對自己的皇后都很殘忍，三位皇后或被他折磨死，或被打入冷宮，可想而知，他對待徵集來的女子更不會留有情面了，在他當政時期，被他下令打死的宮女就有200多人。

為了煉製長生不老丹，實現自己得道成仙的夢想。朱厚熜瘋狂採集“秋石”和“紅鉛”，所謂“秋石”就是採用童男小便，去其頭尾，收其中段，加藥熬煉而成。“紅鉛”則是收取處女經血加藥拌和、焙煉而成。為了煉製丹藥，朱厚熜三次大規模的從民間選取幼女，一次數百人，都是為了煉製丹藥，“採陰補陽”而用。像朱厚熜這樣，選妃不過是為了滿足他採集煉丹的原料，有這樣想法的皇帝並不多見。更多的皇帝選妃只不過是想貪圖淫逸。只要看中女子姿色，便不論她的年紀，也要選入後宮，像歷史上那幾個荒唐皇帝，北齊高洋，南北朝時期的前廢帝劉子業等，只要是美女，自家親戚都不放過，只要是皇帝喜歡，便都拉入後宮之中。

當然，這些都是個例，普遍的皇帝選妃都還是按照當時的既定流程和規矩來的，例如在東漢光武帝劉秀當政時期，就派朝中的大臣去民間為他物色妃子。在《後漢書 皇后紀》中有著記載：“（劉秀）遣中大夫與掖庭丞及相工，於洛陽鄉中閱視良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端麗，合法相者，載還後宮，擇視可否，乃用登御。”這裡所說的“擇視可否”，便是指體檢的程式，對於皇帝的妃子，一定馬虎不得，一定要挑出最漂亮、最乾淨的女孩子給皇帝享用。這樣便需要對這些女子進行裸體檢查，這樣才能更詳細的檢查。

裸體檢查基本包括檢視乳房的大小，陰道的形狀、陰毛的濃淡、腋毛的多少，肛門是否有痔瘡，古代男人認為腋下無毛的女人是上品，如果有這樣的女孩子，那必然會被選入宮中，安享富貴，但如果是不符合要求者，就要被淘汰出局的。進宮當皇帝的老婆，表面上看起來風光無比，但那背後的辛酸卻是鮮為人知的。