1644年，闖王李自成攻入北京，明朝最後一位皇帝崇禎帝自縊身亡，明朝覆滅。隨後山海關總兵吳三桂投靠清朝，引清軍入關，清軍盡得中原北方之地。流落在南方的大明皇族不甘心江山就此淪喪，便在一些忠直之士的輔佐下，先後成立南明政權，企圖和女真人抗衡。南明政權的第一個皇帝是弘光帝朱由菘，朱由菘在崇禎帝殉國後在南京稱帝，然而僅僅在位8個月就被清軍消滅，被押往北京處死。

弘光帝死後，朱元璋的九世孫朱聿鍵於福州繼位，建立隆武政權。隆武帝是一位非常有作為的君主，只可惜生不逢時，雖然他雄心勃勃，力圖驅除滿清，收服中原故土，但軍事大權卻被鄭芝龍兄弟架空，鄭芝龍表面上答應隆武帝全力北伐，匡扶明室，但背地裡與清朝暗通款曲，秘密投誠。

在南明忠臣黃道周等人北伐戰死後，隆武帝便親自攜帶數千名明軍御駕親征，然而由於鄭芝龍此時已經投敵，率軍後撤，各關隘都無人把守，隆武帝被清軍團團包圍，最後拒不投降被亂箭射死。隆武帝的死，讓鄭成功對父親鄭芝龍大為惱火，他斥責鄭芝龍賣主求榮，不仁不義。隨後為了防止鄭芝龍脅迫他一起投降清朝，就秘密潛往後方，自己拉起一支隊伍反清復明。

隆武帝生前對鄭成功非常器重，認為他是鄭家唯一一位忠義之士。對他寄託了很大的希望，不僅賜給他國姓，而且還將其改名為成功，封他為御營中軍都督，所受的禮儀規格與駙馬相同。鄭芝龍降清後被清廷囚禁起來，鄭成功便招撫鄭芝龍的舊部，收納各路英雄豪傑，發展起一支數千人的隊伍，在鼓浪嶼宣誓永遠忠於南明政權，與滿清勢不兩立。

鄭成功的反清規模越做越大，讓清廷大為震恐。但同時在一些戰事中，鄭成功也因對武將懲罰過於嚴厲，一些部下就出賣了他，投降了清朝。比如施琅，黃梧，劉進忠等人。其中對鄭成功危害最大的就要數黃梧莫屬。黃梧在明崇禎年間是平和縣的一個差役，當鄭成功脫離鄭芝龍單幹時，黃梧就殺掉知縣，投奔了鄭成功。鄭成功對他非常賞識，讓他做了左營副將，很快便又提拔他做了前衝鎮鎮帥，可謂是平步青雲。

然而出人意料的是，在順治十三年，黃梧在與尚可喜爭奪揭陽中，損兵折將，鄭成功論處揭陽喪師之罪，斬了主將蘇茂，將黃梧記責，讓他戴罪立功。黃梧卻不思將功補過，反認為鄭成功責罰太過嚴厲，就向清軍獻了海澄，背叛了鄭成功。海澄是拱衛廈門的橋頭堡，戰略地位非常重要，而且此地花費了鄭成功巨大的物力和人力才建造起來的，並囤積了數以百萬級的軍械糧草。黃梧的背叛不但讓鄭成功的根據地廈門暴露在清軍打擊之下，而且也導致軍中糧草器械的短缺。

黃梧降清後，順治帝封其為海澄公，並追封其祖上，賜金在他的家鄉建造宗祠，這讓黃梧備受感動。之後在消滅鄭成功的戰事中更加賣力，為了顯示自己對大清忠心無二，黃梧在康熙年間向權臣鰲拜進獻平賊五策，其中就有斬殺鄭成功之父鄭芝龍，刨鄭氏祖墳，並實施遷界令。這五策儘管對鄭成功的心理上給予了一記猛擊，並孤立了鄭成功，但同時也導致沿海民眾背鄉離井，死亡載道者數以十萬之多。因此，《清初東南沿海遷界考》中評價就說：“平海五策，不是天性歹毒之人想不出來，清廷後來竟一一執行。”可見黃梧為了顯其功，多麼喪心病狂，甚至不惜搭上數十萬人的生命，來成就自己的忠名。康熙執政後，為表彰黃梧的功勞，授予他一等公，準襲12次，可惜的是當他的後人黃懋澄襲到第十任海澄公時，清朝就在袁世凱的逼迫下滅亡了。

平海五策雖然歹毒，但效果卻非常顯著，鄭成功從此不能再與大陸進行貿易，財政日益拮据，父親的死和祖墳的被挖也讓他猶如五雷轟頂，悲痛欲絕。他對黃梧恨的咬牙切齒，胸中的怒氣無處宣洩，又加上兒子鄭經和小妾的私情讓他羞愧萬分，在一次偶感風寒後，鄭成功發病而死，時年39歲。鄭成功死後，他的長子鄭經接替了父業，當清朝爆發三藩之亂時，鄭經率軍攻入廣東，擊敗清將尚之信，拿下了海澄。為了報復黃梧破壞自家祖墳，鄭經將黃梧和其兒子黃芳度的屍體進行了車裂，並將黃芳度在漳州的所有族人全部處死。可見做刨人家祖墳這種事情真的是會遭報應的。