在《水滸傳》裡，開篇介紹的一個人物並不是任何一位梁山好漢，而是東京八十萬禁軍教頭王進，而後來，我們又認識了另外一位八十萬禁軍教頭林沖。看來，北宋的八十萬禁軍，實際上有很多的教頭。而八十萬禁軍教頭，也並不是多大的官，只是這些禁軍的武術教練而已。這個稱號真正唬人的地方在於“八十萬”。那如果北宋的東京真有這一支80萬人的軍事力量，為何會在北宋被滅的靖康之恥中，被幾萬金軍輕鬆擊敗呢？

有人把宋朝稱為“弱宋”，實際上，北宋並不弱。在軍事上，他們雖然領土面積較漢唐小，但軍隊數量卻一點也不比他們少。北宋的軍種，主要有禁軍、廂軍、鄉兵幾種。這些禁軍，是直接隸屬中央管轄的正規軍，皆是由地方軍隊如廂軍中的佼佼者組成，戰鬥力強不強不知道，但對付一些內亂、起義啥的，肯定是沒有問題。在北宋建國時，禁軍維持在20萬人左右，到了後來又提高到了將近40萬人。

北宋最大的問題是冗官、冗兵，到了北宋後期，他們的官員數量與日俱增，軍隊數量也膨脹到了80萬。而此時，北宋雖然是世界上GDP第一的國家，總值佔到了全球的80%以上。但要動用全國之力，去養活這麼一支80萬的龐大軍隊，也是十分吃力的。況且，在這支軍隊內部，也存在著嚴重的問題。

第一，中國古代的軍隊，向來有誇大自身實力的習慣。如曹操在赤壁之戰時，可能只有十幾萬軍隊，卻號稱八十三萬。而北宋的問題，不光是吹噓。這80萬禁軍僅僅是賬面上的數字，其短缺情況可以說是觸目驚心。到了宋徽宗時期，已經到了令人髮指的地步，如北宋在北方的軍事重鎮定州，其知州就曾向皇帝上書說：原來十萬的軍隊編制，現在實數只剩下六七千人。而這還是比較實在的官員，更多的人則是選擇了瞞報、虛報人數，自己吃空餉。鉅額的“數字造假”最後坑苦了宋徽宗。

第二，在北宋，軍人毫無榮耀可言。不同於今天的“一人參軍、全家光榮”，北宋對待軍人是另外一種態度。在《水滸傳》裡，我們經常聽到“賊配軍”一詞，說的就是這種現象。宋朝“重文輕武”，就連狄青這種蓋世名將都被當時的社會主流看不起，更別說普普通通的大兵了。而到了後來，宋朝的兵源質量大幅度下滑，除了犯罪發配的人以外，還有市井無賴、無業遊民等等，好男都去讀書，誰不都願意當兵。這樣一支軍隊，再配上昏庸無能的將官，其戰鬥力就可想而知了。

這樣看，所謂的80萬北宋禁軍，實際在也就是一二十萬的有生力量，後來在金軍鐵騎南下時又分別被調防到了太原、河北等處，而對面則是號稱“女真不滿萬，滿萬則無敵天下”的金國鐵騎，雖然只有數萬人，卻把北宋禁軍打得一觸即潰。