曹操對待關羽的故事，已經成為歷史上的一段傳奇。曹操款待關羽，即便是關羽離開的時候，也不允許手下去追擊他。裴松之為此還大加讚賞，認為這是曹操擁有王霸君主氣度的表現。那麼，曹操優待關羽的原因真的是惜才嗎？是否還有其他的原因？
一、曹操優待關羽並不僅僅是因為惜才。
曹操在與劉備一起攻打呂布的時候，曾經與關羽並肩作戰。在這段時間裡，關羽的威武雄壯給曹軍將士留下了深刻的印象。作為聯軍的統帥，曹操自然也概莫能外。因此，在攻打徐州的時候，曹操就想把關羽收入麾下。但是，僅僅因為關羽的才能出眾，曹操就對他多方優待，未免有失偏頗。
這是因為在曹操的一生中，殺死了無數的人才。在這些人中有天下第一勇將呂布，在白門樓上，呂布為了乞求活命，對曹操百般討饒，甚至說出要為曹操效力的話。但是隻要劉備說一句想想丁原、董卓的下場，曹操就毫不猶豫地殺死了呂布。
在這些人中也有他的對手袁紹最得力的謀士沮授。沮授是袁紹的謀主，在他的謀劃指揮下，袁紹的軍隊戰無不勝，一舉平定了北方四州。在官渡之戰中，沮授成為曹操的俘虜。曹操沒有為難沮授，還想把他收入麾下。但是當沮授逃跑的時候，曹操立刻殺死了他。
在這些人中，還有曹操的親家荀彧。荀彧在曹操陣營中的地位舉足輕重，由於他的功勞，使得他成為曹操最為倚重的部下。可是就算如此，當荀彧在公開場合反對曹操晉位王公加九錫的時候，曹操馬上軟禁了他，並逼迫他自殺。
除了以上這些當時最有名的人物，像孔融、周不疑這些人才，曹操不知道殺了多少人。這些人的武藝、能力不比關羽低，曹操都殺之不疑，他又何必專門對關羽的才能愛惜，而不殺他呢？讓我們從曹操對關羽的態度說起。
二、曹操對待關羽的態度與眾不同。
我們看曹操對待人才的手段，就會知道，曹操對待人才的態度有一個標準。那就是為我所用者留，不為我所用者死。這與曹操寧可我負天下人，不可天下人負我如出一轍。他對於呂布，因為呂布兩面三刀，不可駕馭，因此他殺了呂布。對於沮授、荀彧、孔融等人，他們反對自己的作為，因此也不能留在世上。
這個標準到關羽的身上，似乎就發生了改變。當年曹操為了試探關羽的心意，派張遼去詢問關羽。關羽毫不避諱地對張遼挑明瞭心跡。他說自己和劉備誓同生死，不能背叛。但是曹操對自己恩深義重，自己一定要立下功勞回報曹操，然後再去尋找劉備。
張遼知道曹操的所作所為，他害怕如果如實對曹操彙報會讓曹操殺了關羽。張遼苦思冥想了一夜，最終下定了決心。他說關羽和自己的關係是兄弟關係，自己與曹操的關係是君父的關係，不能因為兄弟關係違背了君父關係。因此，他如實向曹操彙報了關羽的想法。
誰知道曹操在得知關羽的想法後不但沒有生氣，反而對關羽的義氣感到敬佩，誇獎他事君不忘其本，是天下的義士。在關羽斬了顏良後，曹操知道關羽要離去，就對關羽大加封賞。關羽把賞賜的金帛封存留下來，終究還是離去了。曹操知道後，還阻止了部下的追擊。
從曹操對關羽的態度，就會發現他完全違背了自己對人才態度的標準。關羽明確的口口聲聲說自己不會留在曹營，並且最後還離開了曹營。一貫心狠手辣的曹操對他不但沒有為難，還對他讚不絕口，不讓追擊。這一切是不能僅僅從曹操對關羽惜才來解釋，一定另有原因。
三、曹操對關羽態度的轉變。
曹操對關羽的態度是有著一個轉變的過程的。在剛開始的時候，曹操並沒有想拉攏關羽，甚至還欺騙過關羽。在攻打下邳的時候，關羽向曹操討要秦宜祿的妻子為妻，曹操也答應了。可是關羽怕曹操忘記了此事，多次向曹操提醒，引起了曹操的疑心。
曹操懷疑秦宜祿的妻子有出眾的容貌，於是在城破之後，搶先把秦宜祿的妻子帶到了自己的面前。當發現秦宜祿的妻子長得確實容貌出眾，曹操就譭棄了與關羽的約定，把秦宜祿的妻子收入了自己後宮。這件事自然讓關羽感到了不滿。從這件事，我們可以看到，當時曹操並沒有拉攏關羽的心理。
但是到徐州之戰的時候，曹操對關羽的態度就發生了改變。他為了讓關羽信服，對關羽百般優待。甚至在知道關羽並不想留在自己陣營，曹操也不生氣，還對他讚不絕口。那麼這中間發生了什麼，讓曹操的態度發生瞭如此之大的改變呢？
其實，這與曹操對待人才的態度並不違背。在下邳的時候，關羽是劉備的部下，絲毫沒有加入曹操陣營的可能，曹操根本就不會犧牲自己的利益去拉攏他。等到了徐州之戰的時候，一切發生了改變，曹操認為關羽有加入自己陣營的可能，因此態度也隨之改變。
在《三國演義》中有土山約三事的故事，有的人認為這是為關羽臉上貼金，為他投降曹操找藉口。不過我們如果客觀來看，關羽有條件投降曹操的事是完全有可能的。當時劉備的家眷託付給了關羽，關羽為了保護劉備的家眷，向曹操提出要求投降是可以站住腳的。
而曹操對關羽的武藝十分欣賞，想要把他收入麾下，自然答應了關羽的要求。這一點我們可以從曹操優待劉備的家眷，在關羽保護劉備家眷離開時不追擊能夠看出端倪。曹操之所以答應關羽的要求，是抱有一種幻想，幻想要用恩義感化關羽。
四、曹操不殺關羽的最根本原因。
不過在與關羽的相處中，曹操逐漸打消了幻想。他明白了關羽的心意，並且對關羽的忠義感到敬佩。他在從張遼口中知道關羽的心意後，就稱讚關羽事君不忘其本，是天下義士。這正是曹操所看重的品質。
世上的事情總是出人意料，那就是越是缺乏某種東西的人，越是看重這種東西。而曹操位極人臣，對漢獻帝陽奉陰違，最看重的卻恰恰是忠義之心。當關羽的忠義展現在曹操面前時，不由得讓曹操感到五體投地。他優待關羽，也是為了給自己的部下樹立一個榜樣，讓他們同樣對自己效忠。因此，曹操才會在各個場合誇讚關羽的忠義。
曹操之所以要那麼重視部下的忠義品質的培養，主要因為當時曹操與袁紹正要進行官渡之戰，這場戰役決定著曹操集團的生死存亡。面對擁有四世三公家世的袁紹，曹操遠遠不是對手。再加上袁紹有著良好的名聲，更是助長了他的氣焰。
相比起袁紹，曹操的名聲並不好。在袁紹的手下陳琳寫的檄文中，把曹操罵得聲名狼藉。在由於袁紹掌握了話語權，讓曹操在道義上處於不利的位置。為了挽回頹勢，曹操急需用事實來洗清自己。他接受張繡的投降，反而去感謝勸說張繡投降的賈詡，就是這個原因。
曹操優待關羽也是同樣的原因。曹操是被關羽的忠義所感動，而他利用關羽達到自己的目的，是更深層次的原因。透過優待關羽，他不但得到了關羽斬顏良的回報，還得到了部下對自己的忠心，更得到了天下人的讚譽，獲得了良好的聲譽，這才是他優待關羽的最根本的原因。
結語：
曹操不殺關羽，對他百般優待，讚不絕口，並且按照幫助他達成自己的心願，其原因不僅僅是惜才而已。曹操想要把關羽收入麾下，在知道關羽的忠義之心後，他也隨之改變了自己的態度。他需要利用關羽達到自己的目的，這才向世人演出了一場精彩的生活劇。
曹操在知曉關羽的忠義之心後，放棄了收服關羽的幻想。但是他轉而利用關羽的忠義形象，為部下樹立了榜樣。這樣，他得到了關羽的回報，又得到了部下的忠心，還得到了世人的讚譽，博得了良好的名聲。曹操在優待關羽的行為中受益匪淺，這才是他優待關羽的根本原因。