隋朝末年時期的政治家虞世南曾言道：漢祖之臣，三傑是也；光武之佐，二十八將是也。豈得以鄧禹、吳漢匹於張良、韓信者乎？這其中所說的鄧禹，就是東漢時期的著名開國將領，憑藉著出色的戰績在雲臺二十八將位於第一，其榮耀、地位以及在皇帝面前的寵愛非一般人能比。

在鄧禹年輕的時候，曾經在長安一帶遊學，意外與劉秀交好。等到之後王莽新朝覆滅，鄧禹就乾脆前往投靠劉秀。在他的建議之下，劉秀將河北地區作為自己王業的開始，收攬民心，等待時機的到來。後來鄧禹還帶領軍隊鎮壓銅馬起義軍，大敗更始政權，為劉秀建立東漢王朝做出了卓越的貢獻。

話說在鄧禹十三歲的時候，他就已經精通中國古典書籍，甚至有出口成章的本領。他曾經在長安一帶學習，恰好當時一貧如洗的劉秀也在長安。二人一見如故，雖然年輕，但鄧禹卻覺得劉秀一身氣度不凡，一定不是普通人，因此與他交好。等到更始政權建立之後，鄧禹就放棄學業回到家鄉，面對家鄉百姓的推選，鄧禹卻堅持拒絕，認為自己德不配位。

在聽說了劉秀於河北之後，鄧禹便寂寞騎著駿馬前往跟隨，一路到鄴縣。劉秀大喜，詢問鄧禹說他現在有任命官員的權力，你從這麼遠的地方過來，是想要做官嗎。但鄧禹的回答卻是否定的，他回答說：“希望您的恩威能夠遍佈四海，而我願意為您奉獻一份力量，名垂於青史之中。”

鄧禹趁熱打鐵說道：“更始帝雖然定都在關西一帶，但是山東地區卻長時間沒有安定下來，像赤眉軍這樣的部隊還有很多，他們大多分佈在三輔附近，經常舉行聚會。更始政權本來就沒有真正的打敗過他們，但是他們不聽從皇帝的指揮，而那些將領大多都是粗人，只是貪圖享樂，沒有對以後進行過謀劃。您現在雖然有輔佐更始帝建立政權的功勞，但想要成就大業還是十分困難。為了長遠之計，不如趁此機會招攬人才，得到民心，來建立當初漢高祖一樣的豐功偉績，挽救百姓於水火之中。”

在聽完鄧禹的分析之後，劉秀恍然大悟，立刻將其任命為將軍，與其一起謀劃大業。在王朗宣佈起兵之後，劉秀急忙趕到信都，並派遣鄧禹徵收到士兵一千多人。並將這支部隊交給鄧禹管理，前去攻打樂陽，之後又前往廣阿。一天，鄧禹跟隨劉秀在城樓上巡查的時候，劉秀突然開啟地圖詢問鄧禹現在天下郡縣數目那麼多，他現在才得到了一個，但是你之前卻說憑藉我的才華可以平定天下，這又是為何呢？

鄧禹就回答說：“現在國家混亂不已，大家都渴望明君的統治，就像剛出生的孩子想念母親一樣。從歷史發展來看，古代的人得到天下的，不是因為土地佔有的大小，而是品德的高尚。”劉秀這才解了心中鬱結，高興起來。也是從這之後，劉秀更加的看重鄧禹，特別是在官員的任命上面一定會詢問鄧禹的意見。

公元24年，青州軍隊西入函谷關。更始帝立刻派遣軍隊分別佔領河東地區來抵抗，但是赤眉軍隊人多勢眾，一時之間，更始政權不能取得進展。劉秀就決定長安一定會被赤眉軍隊所佔領，乾脆趁此機會奪取關中，坐收漁翁之利。劉秀也知道鄧禹為人穩重有大智慧，因此將他任命為前將軍，帶領士兵兩萬餘人前往。第二年，鄧禹終於翻過太行山到達河東，河東都尉關閉城門堅決抵抗。在激戰數十天後，鄧禹終於取得勝利，打敗敵軍，收穫許多物資。

眼看著大將樊參都被鄧禹斬殺了，更始政權的其他將領坐不住了。王匡、成丹等人乾脆聯合起來對鄧禹發動了攻擊，在戰鬥之初，鄧禹遭遇失敗，手下將領戰死沙場。等到天黑之後兩軍休戰，就有人建議沉著夜市向後撤退，但是鄧禹沒有聽從。等到第二天敵軍方面停止進攻的時候，鄧禹就抓緊時間整頓軍隊，調整自己的戰略部署。

等到敵軍發起進攻時，命令軍中士兵不能輕舉妄動，等到敵軍到達營帳之前，突然讓士兵擊起戰鼓，發起全面反擊。敵軍畏懼其聲勢浩大，其將領更是紛紛逃跑，鄧禹急忙追擊，最終斬殺多位將領，獲得武器輜重數不勝數。就這樣，鄧禹平定了河東地區，在他的軍功章上再次加上了濃墨重彩的一筆。

不久之後，劉秀就在河北登基為帝，作為大功臣，他特意將鄧禹拜為大司徒，而這個時候他才二十四歲。自從河北平定之後，鄧禹就帶領軍隊進入夏陽地區。更始政權中郎將左輔都尉公乘歙帶領著數十萬人組成的軍隊抵抗鄧禹的入侵，在鄧禹的指揮下，軍隊勢如破竹，取得了最後的勝利。但赤眉軍也趁此進入長安，其所到之處士兵行為殘暴，只知道一昧的掠奪百姓，導致百姓怨恨。

等得知鄧禹每次非但能帶兵獲得勝利，甚至還保持軍隊紀律嚴明，那些鄉親父老都盼望鄧禹的到任，他們其中有些人還主動前去歸降。從此以後，只有每到一處，鄧禹都會停車慰問百姓，使得他名震關西，為劉秀拉攏了人心，劉秀多次寫信來讚揚他。

陳元靚曾這樣評價他：赤伏興王，南陽受命。於時仲華，以賢佐聖。內參鼎鉉，外執戎柄。建武功臣，於斯為盛。從少年時期開始，鄧禹就結識了劉秀，且二人關係融洽。等到劉秀起兵之後，鄧禹就前往依附，一直輔佐在其身旁。正是在鄧禹等人的勸諫之下，劉秀堅定了自己爭奪天下的決心，也因此決定佔領河北，攻克關中。而在這其中，身為將軍的鄧禹功勞出眾，遠非旁人能比，也因此成為了雲臺二十八將之首。

參考資料

《後漢書·鄧禹傳》