李大嘴 大嘴讀史
《范進中舉》的故事大家應該都比較熟悉了。這個故事節選自吳敬梓的《儒林外史》第三回《周學道校士拔真才，胡屠戶行兇鬧捷報》。
周學道翻一翻點名冊，問那童生道：“你就是范進？”范進跪下道：“童生就是”。學道道：“你今年多少年紀了？”范進道：“童生冊上寫的是三十歲，童生實年五十四歲。”學道道：“你考過多少回了？”范進道：“童生二十歲應考，到今考過二十餘次。”
原來，范進這個老實傢伙，居然還有改年齡的小伎倆，而且還肆無忌憚地把自己改小了足足兩輪，學籍卡上填的是30歲，實際年齡54歲。
吳敬梓是清朝人，他筆下的范進是明朝人。在明朝背景下，考生面對考官，坦承自己改年齡，這說明，這種事情早就是常態，是潛規則，司空見慣，沒啥了不起的了。
據南宋洪邁的《容齋四筆》記載，“士大夫敘官閥，有所謂實年、官年兩說，前此未嘗見於官文書。大抵布衣應舉，必減歲數，蓋少壯者欲藉此為求昏地；不幸潦倒場屋，勉從特恩，則年未六十始許入仕，不得不豫為之圖。”
所謂“實年”，也就是實際年齡；所謂“官年”，也就是檔案年齡。
在中國歷史上，虛改年齡可謂歷史悠久，明朝有，宋朝有，再往前還有。
據《三國志？司馬朗傳》記載：“十二試經，為童子郎，監試者以其身體壯大，疑朗匿年，劾問，朗曰：“朗之內外，累世長大，朗雖稚弱，無仰高之風，損年以求早成，非志所為也。”監試者異之。“
司馬懿的大哥司馬朗長得人高馬大，被懷疑是不是改小了年齡，司馬朗振振有詞，改年齡這等事情，我是不屑於去幹的，發育早也不是我的錯。
司馬朗是不是更改了年齡，無法確定，但從主考官的表現來看，這種情況已經存在了。
改年齡這檔子事，一般都和選拔幹部有關，所以和科舉的聯絡很緊密。可以說，所謂“官年”、“實年”的不同，在隋唐就開始多起來，到了宋朝，已經比較普遍，而到了明清，呈現出氾濫的趨勢。
著名詩人、“小荷才露尖尖角”的楊萬里，在他的《誠齋集》裡有一篇《陳乞引年致仕奏狀》。楊萬里在他這篇退休申請報告裡，寫道“年雖六十有六而實年已及七十。”反正也要退休了，坦白了自己虛報年齡。
楊萬里顯然比范進老實多了，才改小了四歲。
改年齡已經蔚然成災了。
這種改年齡的泛濫，讓皇帝也無可奈何。
雍正皇帝在《雍正上諭內閣》中感嘆說：“朕覽文武官員履歷，開載年歲，任意增減，多有不實，外省文武年歲不實者尤多。”
科舉是進入官場的最主要方式，但每次科舉的名額並不多，說是“千軍萬馬過獨木橋”也不過分，屢敗屢戰的大有人在，於是出現了很多老舉人、老進士、老狀元。
與科舉制度配套的是從政的年齡限制，從周代到清朝，法定退休年齡大多是70歲，也有60歲的。
試想，如果五十歲金榜題名，經過見習期、候補期，官途剛剛展開，馬上就到退休的年紀了。范進五十四歲中舉，就算馬上有官位，最多也就是不入流的小官，能在偏遠地區當個縣長算是頂天了，可是，一個年近六十的縣處級，還能有多大發展空間呢？
如果把自己改小几歲，且不說有機會在更高的位置上退休，至少也可以多掌幾年實權，多領幾年工資。
所以，改小年齡裝嫩是必須的。
伴隨科舉制度興起的，是唐宋時期開始的“榜下搶親”。高官巨賈先是透過各種渠道掌握考生資訊，目標主要放在未婚的考生身上，一旦有人金榜題名，派出人手一擁而上，把正在看榜的考生抓起來，半強迫地把閨女嫁給他，霸王硬上弓。
這時候，年齡小的優勢就更明顯了，有的時候比較混亂，根本沒辦法“按圖索驥”，就直接看顏值，看長相，來判斷年齡。范進這樣的老傢伙，就沒有機會了。
大家都改小年齡，也能夠習以為常，但是，也有需要真實年齡的情況，這時候，有些人又開始“自曝其短”。
這類情況最常見的就是退休時，比如楊萬里。
有的時候，精力不濟，再進步的希望也不大，希望回家養老，卻因為“官年”還不到，所以只好向皇帝承認自己是改過年齡的，其實已經多少多少歲，您就放我一馬吧。
另有一種情況，朝廷對某些特殊崗位加上了年齡限制，從工作經驗考慮，比如不滿40歲不能擔任某個職務。
這時候，有些人明明“實年”到了，卻因為“官年”不到，無法列入候選名單，這個急啊。
據岳珂《愧郯錄》記載，英宗治平四年“詔劾內殿崇班郭繼勳增加歲數情罪以聞，以其陳乞楚州監當，自言出職日，實嘗增十歲也”。
郭繼勳剛剛進入官場，想方設法改小了自己的年齡，改小了足足十歲。後來，朝廷下了一道命令，當地方上的“監”年齡不得小於多少多少歲，郭繼勳看上了楚州監這個位置，但“官年”不到，乾脆說了實話，被人彈劾欺君，結果沒當上楚州監，反而被朝廷治了罪。
雖然大環境如此，但也有守本心，就是不改年齡的硬骨頭。
明代的沈孚聞在42歲那年考取了進士，而超過40歲不能入翰林，超過38歲不能當御史。有經驗的人勸他把年齡稍微壓一壓，因為這兩個崗位前途無量，大家都這樣做。沈孚聞態度非常堅決：剛當官就欺君？我不幹！儘管做了一輩子芝麻官，但他這句話卻流傳下來，令人感佩。
寇準18歲就中了進士，趙光義想用他，但覺得小寇太年輕，還欠火候，還需磨鍊。有個同鄉勸寇準託關係改年齡，還帶來了讓黑髮變白髮的祖傳秘方，寇準斷然拒絕，慢慢鍛鍊，最終成為一代名相。
這些事情，往往在正史上不會記載，只是在筆記、野史，或者一些奏章、聖旨之類的彙編書籍中才可以看到。
看來，誰都知道這不是好事，不能拿到檯面上來。
可是，依然有那麼多人在做，直到今天。