要說古代用兵如神者，比比皆是，像兵仙韓信、屠夫白起以及孫武諸葛亮之輩等，但他們遇到的對手卻大都不入流，倒是顯得有些索然無趣了。本文就講述兩個棋逢對手者，即20歲的北魏皇帝拓拔珪和24歲的後秦皇帝姚興的故事，也藉助於他們之間的故事讓讀者瞭解一下繼三國之後、宋朝之前的一大段歷史。
北魏拓拔珪歷史概況
1。少年有志
北魏的前身是代國，由拓拔什翼犍建立，也就是拓拔珪的爺爺。公元376年，前秦皇帝苻堅攻打代國，拓跋什翼犍戰敗，帶領殘軍敗將撤退回都城，後被其庶長子拓跋寔君陰謀篡位並殺掉。
此時，年僅17歲的拓拔珪看到了代國內部動盪局勢，以及這位大伯父登基後的作風，對父親說道：“伯父才智並不出眾，登機之後，又沒有對部眾施加恩惠，就如此驕傲自大，在我看來，遲早會讓代國覆滅，希望父親早做打算，撤離都城。”
但其父根本不理會17歲的小兒之言。拓拔珪無奈，提前帶領兄弟拓拔觚逃離都城。果然，第二年，前秦皇帝苻堅再次攻打代國，代國又敗，拓拔氏全族包括拓拔珪的父親慘遭屠戮。
拓拔珪離開都城後，知後燕皇帝慕容垂賢能，前來投奔，這就是慕容復心心念唸的燕國。在這裡躲過了一段日子後，對兄弟說：“我們現在就像處在刀槍火海之間，假裝愚蠢會被慕容垂猜忌，展現謀略又會更加危險，我們應當像鴻鵠一樣遠走高飛，實現自己的抱負，施展自己的才能。”於是，拓拔珪向後燕皇帝慕容垂告別。
逃到牛川的地方，拓拔珪遇到數十名強盜攔路，拓拔珪大喝一聲，面無懼色說道：“我乃代國拓拔氏，堂堂六尺身軀，水裡演不死，火中燒不焦，你們敢接我手中的箭嗎？你們且到百步之外，將你們的槍口立起來，如果我能射中，就要小心你們的性命，如果射不中，我就把性命交給你們。”
強盜果然在百步之外豎起了槍矛，拓拔珪搭箭便射，一箭射中，強盜拜服，不僅把搶來的錢財還給拓拔珪，還希望拓拔珪做他們的首領。
2。開元建國
公元386年，前秦皇帝苻堅發動肥水之戰並戰敗，前秦迅速瓦解，拓拔珪趁機殺掉牛川郡守，並收攏拓拔氏舊部，恢復代國，不久，又攻佔唐樂並在此地建都，改國號為魏，史稱北魏。
這裡不得不提的是另一個人，叫劉衛辰，雖然姓劉，但卻是地地道道的匈奴人，因為漢朝時與匈奴人和親，劉衛臣祖上所在的匈奴鐵弗部常與漢朝通婚，故被賜姓劉。劉衛臣曾在前秦苻堅攻打代國時，助苻堅一臂之力。代國滅亡後，劉衛臣和另一鐵弗部頭領劉庫仁強大起來，苻堅讓他們以黃河為界，分別佔有拓拔氏的故地。其中劉衛辰還謀害過拓拔珪，自前秦皇帝苻堅死後，劉衛辰遊說劉庫仁，一致推舉前代王之子拓拔窟咄、也就是拓拔珪的堂兄為王，以正統大旗對抗拓拔珪。
這樣看起來，拓拔珪確實是名不正言不順的繼承人，其左右侍從曾一度陰謀活捉拓拔珪以響應拓拔窟咄。拓拔珪及時發現並將謀反者以雷霆手段肅清，然後派人向南邊的後燕慕容垂請求援助，首先進攻實力較弱、又無大志的劉庫仁，大勝，隨後乘勝進攻劉衛辰部，劉衛辰不敵被殺，其子赫連勃勃率殘部投奔後秦皇帝姚興。於是黃河以南諸部皆平，拓跋珪虜獲畜產名馬三十餘萬匹，牛羊四百餘萬頭。
拓跋珪恢復了鮮卑拓跋氏的部落聯盟領導地位後，對內注重休養生息，招募人才，穩定自己的統治，併為自己制定了準確的北向戰略。因為南面是慕容垂建立的強大的後燕，不可與之爭鋒，如若想擴大自己，就要在北方擴張，而北方主要就是高車族和柔然族，以落後的遊牧文明為主。
389年，經過三年的準備，拓拔珪率軍攻打高車族，並將其打敗，俘虜數萬高車族騎兵，極大提高了拓拔珪軍隊的戰鬥力，也就是憑藉著這支騎兵，在後來重擊了強大的柔然。
拓拔珪建立北魏初期，主動與鄰國後燕慕容垂保持附屬關係，希望得到後燕的保護，北魏內部有困難時，後燕也曾多次給與協助。七十多歲的慕容垂是後燕的建國皇帝，十分賢能，在位期間，積極開疆拓土，逐漸擁有平州、幽州、幷州、冀州、青州、兗州共六州之地，成為繼前秦苻堅之後北方最強大的國家。
3。征服後燕
391年這年，拓拔珪像往常一樣派兄弟拓拔觚前往後燕進貢，此時的皇帝慕容垂不在都城，他的幾個皇子無法無天，竟將拓拔觚扣留，並要求拓拔珪拿良馬來贖。拓拔珪非常生氣，決定與後燕斷絕關係。從此，拓拔珪獨立出征作戰，領地不斷擴大，尤其是在擊敗了強大的柔然之後，控制了整個河套地區，儼然成為北方的小霸王。
395年，拓拔珪終於與後燕撕開臉面，向後燕邊境部落發動攻擊。後燕皇帝慕容垂得知後大怒，在他看來，一直臣服於自己的拓拔珪，竟然敢挑戰自己，簡直是以卵擊石。於是，他不顧大臣們反對，堅決派太子慕容寶率領八萬大軍出戰。後果可想而知，五十多歲的慕容寶竟敗給了二十五歲的拓拔珪。拓拔珪為了消滅後燕的有生力量，竟在參合陂這個地方坑啥了四萬後燕降卒。
慕容垂怒火中燒，這一次終於醒悟過來，如今的北魏拓拔珪已經今非昔比，決定御駕親征，親自率兵攻打北魏，派作戰經驗豐富的慕容農以及慕容隆為前鋒，自己與太子坐鎮中軍。
這一次拓拔珪知道慕容垂兵鋒正盛，選擇好漢不吃眼前虧逃走了，把搶奪的後燕的地盤又全都還回去了。慕容垂興師動眾贏了幾場小戰役，來到了參合陂，紀念一下不久前被坑殺的四萬士卒，數萬大軍有的哭兄弟，有的哭兒子，還有的哭老爹，哭聲洞徹山谷，讓七十多歲的慕容垂憤然神傷，直至口吐獻血，不久便一命嗚呼了，太子慕容寶繼位。慕容垂確實比較牛，可他的兒子慕容寶與他比較起來，卻是相形見絀了，拓拔珪更是不懼。
拓拔珪趁後燕撤退之後，迅速回軍，再次把搶佔的土地收回。396年六月一日，拓拔珪攻打後燕廣寧郡並取得勝利，數十里外的上谷郡太守慕容詳非常懼怕，棄城逃走。八月，拓拔珪繼續南下，向後燕的幷州發動大規模進攻，同時，派大將封真從東面穿過軍都，攻打後燕的幽州。
卻說鎮守幷州的慕容農，卻是已故後燕皇帝慕容垂最器重的兒子，多年跟隨慕容垂南征北戰，是一位戰功赫赫有名的能戰之將、敢戰之將，他面對拓拔珪的十萬大軍，沒有恐懼，在晉陽城下率軍迎戰，雙方從天剛放亮開始，一直激戰到晌午，最終慕容農不敵，撤回晉陽城內帶上妻兒，在數千騎兵的護衛下，一路東撤。
拓拔珪知道慕容農在後燕國的地位以及作用，果斷率輕騎對慕容農窮追不捨，最終在陸川追到，慕容農再次與拓拔珪激戰，數千騎兵全部戰死，妻兒被俘，慕容農無奈，含淚隻身逃回後燕都城中山，可憐慕容農一世英明，但面對北魏兵馬，一蹶不振，不得不說是一個遺憾。
奪取幷州後，拓拔珪決定像中原國家一樣，建立臺省，設定刺史、太守、尚書郎等各級官員，在選拔人才時，不分民族，不分等級貴賤，不論年齡大小，只要有一點才能的，全都錄用。他讀過齊桓公《庭燎招士》的故事：
春秋時期天子和國王在接待外國使者或商討國家大事時，要在大庭中燃起火炬，叫“庭燎”，這是最高規格的接待禮儀。齊桓公因求賢若渴而“庭燎招士”，但一年過後，沒有一個賢士前來。這時，東野那裡有個地位低下的人求見，齊桓公很高興地登堂接見，他問來人有何才能，來人回答：“我會九九算術。”桓公譏笑說：“會九九算術也能算一技之長嗎？齊國這樣的人到處都是。”來人回答道：“大山不拒絕細小的石頭，所以才成了大山；大海不拒絕細小的溪流，所以才成為大海，九九算術不算什麼，但您如果對我以禮相待，還怕比我高明的人不來嗎？”桓公深感有理，便設庭燎之禮接待來人。果不其然，一個月後四面八方的賢士接踵而至。
另外，佔領幷州之後，拓拔珪約束軍隊，不可擄掠百姓，軍隊井然有序，深得百姓讚揚。
經過兩次大敗的後燕，慕容寶這時有點慫了，準備堅壁清野，固守國都。