據“今日俄羅斯”報道，全球權威學術期刊《科學》雜誌4月7日發表的一項新研究表明，一個國際研究團隊在全世界的海洋中發現了超過5500種新的RNA病毒。據報道，從普通感冒到新型冠狀病毒感染，RNA病毒是人體感染多種疾病的重要原因。

▲一個國際研究團隊在全世界的海洋中發現了超過5500種新的RNA病毒

該研究團隊表示，新發現的RNA病毒物種在溫帶、熱帶水域以及北冰洋最為豐富，至少可將已知RNA病毒門類的數量增加一倍。報道稱，這一重大發現為科學家們引入新的類別以捕捉新發現病毒的多樣性鋪平了道路。

這篇發表於《科學》雜誌的研究報告寫道：“儘管DNA病毒已知是豐富、多樣的，並且通常是生態系統的關鍵參與者，但RNA病毒在疾病環境之外的研究仍然不夠充分。”RNA病毒的進化速度比DNA病毒快得多，但科學家們已經對自然生態系統中數十萬種DNA病毒進行了分類，對RNA病毒的研究卻相對較少。

▲塔拉號雙桅船部署的漁網幫助研究團隊收集了約3。5萬個水樣

旨在識別含有RNA遺傳物質的新病毒，這一國際研究團隊將機器學習分析與進化樹結合在一起，評估了來自全球各地的約3。5萬個水樣，總共發現了5504種新的RNA病毒。此前國際病毒分類委員會（ICTV）對“Orthonavirae”（正RNA病毒界）確認了5種門類，而研究人員稱，多達數千種新發現的RNA病毒不適合被歸入已知的病毒門類中，至少再需要5個新的門類才能捕捉到新發現病毒的多樣性。

“在整個海洋中發現了一個完整的門類，這表明它們在生態上非常重要。”這項研究的主要作者、美國俄亥俄州立大學微生物學副教授馬修·沙利文在一份宣告中說，新發現的Taraviricota病毒門可能是數十億年前早期RNA病毒進化中“缺失的一環”，可能將RNA病毒的兩個不同的已知分支連線起來，這兩個分支據稱在複製方式上存在分歧。

▲新發現的Taraviricota病毒門可能是數十億年前早期RNA病毒進化中“缺失的一環”

科學家們表示，對這些新病毒的研究不僅有助於更好地瞭解RNA病毒的進化史，從而理解地球上早期生命的進化，更將“為把RNA病毒納入生態學和流行病學模型提供至關重要的基礎知識”。不過，遺傳複雜性和技術限制等因素為科學家們確定感染新RNA病毒的生物體帶來一定的挑戰。研究人員表示，目前的發現主要侷限於不完整的RNA病毒基因組的片段，下一步的研究將重點確定哪些型別的基因可能已經缺失，以及這些基因之間的進化聯絡。

紅星新聞記者  胡藝玲

編輯 潘莉