鄧將軍名禹，是東漢時期一位非常有名的將領，他的崛起源於小時候的經歷。少年鄧將軍研習儒家學問，詩經讀得很好，等他十幾歲時家鄉的老師已經不足以給他授業解惑，家裡就把他送到京城來學習。在京城鄧將軍確實找到了自己人生的方向，不過並非透過老師或者書本，而是透過一個名叫劉秀的同學。見到談吐不凡、胸懷大志的劉同學，鄧將軍立馬意識到這個同學以後不一般，可能會出人頭地，就傾心結交，經常請劉同學吃飯，一起探討學問暢談理想，結下了深厚友誼。

後來天下局勢大變，各地紛紛出現叛軍，更始帝就是這些豪傑中極為強大的競爭者。為了進一步擴大地盤，他詢問手下人，想招募更多天下英傑為自己效力，有人推薦了鄧將軍，他就派使臣來邀請鄧將軍入夥。然而已經學有所成的鄧將軍卻拒絕了這個可以施展抱負的機會，連夜逃離，不想為之效力，因為他心中已經知道自己應該輔佐誰。

後來劉秀為了發展自己的勢力，就找了個機會脫離更始帝，自己跑到河北擴張地盤。鄧將軍聞訊後很快趕來，見到老同學，劉秀十分高興：“我自己就有封官的權力，你想要什麼官職，只要我能夠給的一定答應。”鄧將軍卻搖搖頭：“你不必給我封官。”見劉秀十分納悶，鄧將軍就接著說：“我知道你的志向在於徵平四海，所以來投靠你只是想為這場偉業效力，以使自己的名字被後世史學家載入史冊，對當官不感興趣。”

得到鄧將軍這位文武兼備的良才，劉秀十分器重，和他商議自己的發展策略，說自己目前雖然在河北得到自由的發展空間，但受到了地盤小和士兵少的限制。鄧將軍卻不以為意，認為現在不同地方的軍閥打來打去、互不認可，老百姓早就受不了這種戰火連綿的日子，而劉秀最大的優勢在於有仁德，名聲很好，老百姓都願意歸附他，所以這才是他最有力的競爭武器，並非地盤和軍力。

在這種指導思想下，鄧將軍開始為他廣招將才，所舉薦的將領都能征善戰，在平定銅馬的過程中立下很大功勞。後來另一個強大的赤眉勢力和更始帝交惡，雙方打得不可開交，鄧將軍又建議劉秀組織軍隊向西邊進發，趁機奪取了長安等許多重要城市。鄧將軍用兵對時機把握即為準確，在平定山東過程中，與敵軍交戰整整一天，雙方都十分疲憊，手下軍士就建議鄧將軍撤退，但鄧將軍不僅未撤，還趁天黑再次組織了一次進攻，大敗敵軍。