當唐太宗看到李靖時，他驚愕地發現，這位剛剛滅掉突厥的大唐名將佝僂地躺在病床上，慌亂中下床行禮時也因患有足疾的左腿而稍顯遲鈍。

李靖已知曉皇帝的來意，他以一種極其興奮的眼神迎接唐太宗的到來，在那眼神之後，隱藏著李靖對餘生的乞求。

“陛下，李靖雖然年邁，卻不願躺在功勞簿上了此殘生，就讓我帶兵消滅吐谷渾吧。”

名將李靖

吐谷渾是一個人名，複姓慕容，是鮮卑慕容氏的祖先。金庸老先生的作品《天龍八部》中慕容復心心念的大燕國便是慕容吐谷渾的侄子慕容皩建立的。大燕國建立之前，慕容吐谷渾因與慕容皩的父親慕容廆心生芥蒂，便橫跨內蒙古高原，從遼東遷徙到青海，建立了自己的國家，而他的孫子慕容葉延繼位後將祖先的名字當作國家和民族的稱謂。

南北朝亂世，吐谷渾得到了充足的發展時間，拓地數千裡，可惜在鼎盛時期遇到了一樣喜歡對外擴張的隋煬帝。強大的隋帝國很輕鬆地擊敗了慕容伏允的吐谷渾，並在吐谷渾原址建立了西海、河源郡。然而隋末動亂的到來，再次給予了慕容伏允復國的機會，借與唐公李淵聯手攻打河西李軌的機會，慕容伏允得到了新任中原王朝大唐的青睞。

唐朝時吐谷渾

貞觀初年，年事已高的慕容伏允將朝政大權委任給天柱王，這位熱衷於對外擴張的宰相對唐太宗陽奉陰違，遣使入貢的同時，也在邊境搞一些小動作。唐太宗多次派人前往吐谷渾訓斥，並勒令慕容伏允前往長安親自解釋，然而慕容伏允不僅沒有去長安，反而扣下了唐太宗的使臣趙德楷。

貞觀八年，一忍再忍的唐太宗決定對慕容伏允實施武力打擊，左驍衛大將軍段志玄率領党項、契苾等多國聯軍閃擊吐谷渾。

王覺仁在唐史讀物《血腥的盛唐》中揭示了唐太宗攻打吐谷渾真正的原因：“在大唐與西域諸國之間，有一條狹長的交通要道，那裡被稱為河西走廊。自河西走廊出玉門關可達西域，透過西域便是中亞、西亞以及歐洲。這條貫穿亞歐大陸的重要貿易通道便是著名的絲綢之路。而吐谷渾恰好位於河西走廊的南側，扼住了絲綢之路的咽喉。”

吐谷渾扼守古絲綢之路咽喉

而放牧於青海湖一帶，從波斯引進的吐谷渾最優秀的戰馬青海驄是稱霸西域最重要的武器，擁有了青海驄，就等於得到了懸在西域諸國頭上的一把利劍。

段志玄雖然擊潰了吐谷渾的邊境部隊，突入敵國八百餘里，卻擔心糧草不濟而撤兵，沒有達到唐太宗滅掉吐谷渾的戰略要求。

因此，唐太宗迫切需要一位善於長途奔襲戰的將領替他分憂，在雪夜中奔襲上千裡滅亡突厥汗國的李靖自然而然成為他的首選目標。然而，自突厥回來後，李靖備受猜忌，閉門在家，連尚書左僕射的官職也請辭了。

可是，皇帝有需要，縱然李靖一百個不願意，他也要滿心歡喜地去迎合，甚至主動請纓前往環境極其惡劣的青藏高原。

吐谷渾鼎盛時期疆域圖

年逾古稀，身患足疾的李靖與侯君集一起奔向吐谷渾的戰場。然而慕容伏允早已燒燬全部的草場，後撤兩千裡，躲進了柴達木盆地。在物資供給極端困難的情形下，李靖沒有像段志玄一樣撤兵回國，而是與侯君集分兵合進，以戰養戰，在海拔四千米的青藏高原上開啟了一場艱苦卓絕的遠征。

兩路唐軍奔襲數千裡，大小數十戰，將吐谷渾的有生力量幾乎全部擊潰。然而慕容伏允卻從柴達木盆地越過阿爾金山，跑到了塔克拉瑪干沙漠東南端的且末城。

抵達大非川的李靖稍作停息，立刻向且末城進發，慕容伏允再次倉皇逃竄，這次他跑到了西邊的突倫川，然而突倫川也並不是安全地帶，唐軍將領契苾何力帶著一千精銳，穿越重重沙漠，抵達突倫川，俘虜了慕容伏允的妻子和兒子。

而慕容伏允又跑了，在惡劣環境中跟隨他一起逃亡計程車兵心灰意冷，紛紛離他而去，慕容伏允無奈之下，只得自縊而死。

唐軍遠征逼死慕容伏允

慕容伏允死後，唐太宗並未侵佔吐谷渾的領地，而是扶持了一個親唐的政權。慕容伏允的長子慕容順從小就在中原王朝當人質，漢化程度非常高，且被慕容伏允拋棄，是最適合充當新任可汗的最佳人選。

貞觀九年，唐太宗批准吐谷渾復國，冊封慕容順為吐谷渾第十八任可汗，並派遣唐將李大亮駐守。

然而到了唐高宗晚年，親唐政權吐谷渾遭到崛起中的吐蕃強力圍剿，再次滅國，而在吐谷渾的舊址上，薛仁貴、王孝傑等名將紛紛折戟，數十萬唐軍埋骨其處，也未能幫助它重新復國。

吐谷渾最終被吐蕃兼併

在《血腥的盛唐》中，作者王覺仁重點描繪了一場追逐戰。從長安出發的李靖剛剛踏上吐谷渾的領地，便開始了一場跨越高山冰川的追擊大戲。在白雪皚皚的高原和赤土上，鄯州到大非川，大非川到且末城，且末到突倫川，五千多里的長途跋涉，最終迫使慕容伏允崩潰自殺。

唐軍之所以如此窮追不捨，很大程度上是來自於唐太宗的壓力。一向喜歡斬草除根的唐太宗根本不會給50歲的慕容伏允任何可以翻身的機會，而追擊五千餘里，無疑是向西域諸國展示了一次強大國力，為日後拿下西域，在心理上給於了極大的威懾作用。