在南朝宋，沈慶之是一個繞不過去的人物，不僅因為他經歷了宋武帝、少帝、文帝、孝武帝和前廢帝五代，更因為他軍功卓著，忠心耿耿，最後卻落得被賜死的悲慘結局。

沈慶之的經歷比較豐富。在東晉末年孫恩叛亂時，沈慶之還是個孩子，但也參加了鄉里抗擊孫恩的戰鬥，並以作戰勇敢聞名。戰爭結束後，沈慶之回家務農，直到30歲才重新出來。

沈慶之從參軍做起，因為在平蠻戰爭中表現突出，很快升為將軍。那時，他有頭疼病，經常戴一頂狐皮帽，蠻人對這個打的他們滿地找牙的沈慶之恨得牙根癢癢，給他起了個外號叫“蒼頭公”。每次見到沈慶之的軍隊，蠻人都害怕的說，蒼頭公又來了。言外之意，快跑吧，不然後果很嚴重。

公元451年，宋文帝打算北伐，沈慶之覺得條件不成熟，投了反對票。宋文帝為了說服他，讓徐湛之和江湛等人與沈慶之辯論。沈慶之說不過這兩個文官大臣，最後丟擲這樣一番話：一個國就好比一個家，耕地要問男人，織布問女人，陛下您要打仗，卻跟這些白面書生商量，這怎麼能成呢？

宋文帝聽了哈哈大笑。這個拿槍的武將居然還會用比喻。不過，北伐還是進行了。沈慶之等人雖然盡力作戰，卻因為敵不過北魏的騎兵，落得“元嘉草草，贏得倉皇北顧”的下場。

接下來，劉宋內部也出了亂子。宋文帝的太子劉邵，因為實在等不到老爹去世再接班，就殺了老爹。他給沈慶之下了一道聖旨，要他殺了同樣在外帶兵的劉駿，他最有力的競爭對手，也是他的親弟弟。

沈慶之看不上劉邵弒君殺父的行為，和劉駿聯手，消滅了劉邵。劉駿當上了皇帝，就是宋孝武帝。

沈慶之有擁立之功，當然會得到重賞。但此時的沈慶之卻堅決要求退休，因為他覺得自己年齡大了，該給年輕人讓位了。不得已，劉駿同意了。

就在沈慶之退休沒多久，竟陵王劉誕造反。孝武帝劉駿又啟用沈慶之，讓他帶兵平叛。兩軍對壘，劉誕在城樓上看到白髮蒼蒼的沈慶之，不無嘲諷地說，你老人家頭髮都白成這樣了，還來戰場幹嘛？

沈慶之針鋒相對：朝廷覺得你太蠢，不值得派勇敢的少壯將軍，有我這個老塊塊就行了。果然，沈慶之很快平定了叛亂。

孝武帝劉駿臨終前留下遺詔：凡是和軍隊、征討有關的問題，都委託給沈慶之。因此，前廢帝劉子業在繼位初期，對沈慶之很倚重。不過，劉子業殺人無數，作惡多端，很快引起了眾人的不滿。

大臣柳景元找沈慶之商量，廢掉劉子業這個昏君，另立新君。沈慶之沒有同意，反而告發了柳景元和劉義恭。結果，柳景元被殺，劉義恭被挖掉雙眼，做成“鬼目粽”。

劉子業一天比一天殘暴。沈慶之作為忠心耿耿的五朝元老，經常勸諫劉子業。一天，兩天，一個月，兩個月，劉子業終於煩了，一道聖旨，賜死沈慶之。這一年，沈慶之80歲，整整為劉宋王朝付出了50年。和他一起被賜死的，還有他的兒子沈文叔。

沈慶之從30歲出仕，到80歲死亡，50年經歷了五代皇帝，為劉宋王朝內外穩定立下了汗馬功勞，最後卻因為耿直進諫被賜死，不能不說，他遇人不淑。不，是遇帝不淑。也難怪劉子業當了兩年皇帝就被人殺死。