不管在什麼時候，勤儉持家都是一種美德。在個人的小家庭中，勤儉持家，可以讓這個家變得更加的和諧。但是如果上升到一個國家，並且只有皇帝一個人勤儉持家，而太監和大臣都不這麼做的話，那麼這個國家也是沒救的。道光帝雖然算不上一代明君，比起昏君他卻優秀的不能再優秀了。當他登基的時候，清朝已經處於沒落階段了。雖然他也想從自身做起，帶領清朝走向一個更高的臺階，但是，大清的整個趨勢不是他一個人能夠來決定的。

道光帝在歷史上所有的皇帝中，算是比較勤儉持家的一個皇帝了。畢竟他的父皇和皇爺爺兩輩人在位時，一頓飯都是要擺上滿漢全席的。但是到了道光帝的時候，為了能夠提替宮中節省一部分的開銷，所以每一次吃飯基本上就是，兩三個小菜。整個皇宮從前廳到後宮的所有開支，一年也只有20萬兩。道光帝每天省吃儉用，衣服也是紛紛補補。但是國庫還是空虛的。不是因為國家沒有錢，而是因為宮內的太監和宮外的大臣，貪得太厲害了。

簡單的一件事情，太監在給皇帝買雞蛋的時候，本來市面上的價格是兩文錢，但是太監卻謊報說一個雞蛋價值40兩。這讓本來就很勤儉持家的皇帝，聽到以後覺得吃一個雞蛋就是一件很奢侈的事情。在一次早朝時和大臣閒聊，問大臣的早餐吃的是什麼？大臣回答是兩個雞蛋，於是道光帝龍顏大怒，怒斥道：你個大貪官。因為在皇帝的心裡，兩個雞蛋就值80兩。

換個方式思考，國家不能強大，也是有道光帝的自己的原因的。因為

皇帝只知道自己勤儉節約卻不下去體察民情，如果他能夠像康熙帝一樣微服私訪，那麼他就能夠知道一個雞蛋到底是賣兩文錢還是賣40兩

。然後他或許就能夠察覺到，宮內宮外的整個貪汙的一個現象，早早的給予整治，也就不至於清朝貪汙現象如此的猖獗。

道光帝為挽救國家財政危機，也主張禁菸，多次下詔禁鴉片進口，禁止自種自制。之後鴉片戰爭爆發，由於道光帝戰守無策，時和時戰，再加上武器裝備上的差距，清朝戰敗於英國，並與英人簽訂和平條約，也是近代中國首條不平等條約──《南京條約》，割讓香港島及開放五口通商。

道光年間，推行三項改革措施：漕糧海運、改綱鹽法為票鹽法、允許開採礦產。

道光三十年正月十四日（1850年2月25日），道光帝因堅持為其繼母恭慈皇太后守靈，以致生病，在圓明園九洲清晏殿駕崩，享壽69歲。安葬於清慕陵（今河北省易縣西）。咸豐元年正月初六日，庫掌祥麟持來報單一件，內開咸豐元年正月初四日總管內務府大臣面奉諭旨，恭繪熱河綏成殿宣宗成皇帝聖容，著沈振麟於正月底吉日敬謹恭繪。咸豐帝要求聖容要盤膝坐，前方設定放著《易經》首頁乾卦的書案。

歷史學家孟森認為：“宣宗（道光）之庸闇，亦為清朝入關以來所未有。”稱這時期為“嘉道中衰”。民國著名學者蔡東藩也認為道光“

徒齊其末，未揣其本，省衣減膳之為，治家有餘，治國不足。

”