東漢的開國皇帝劉秀是位雄才大略的帝王，他憑一已之力，力挽狂瀾，重拾了被王莽攔腰砍斷的大漢王朝。同時，劉秀還是一位痴情的皇帝，他一生只愛一個女人傳為佳話。

劉秀寵愛的女人名叫陰麗華。陰麗華，屬於典型的富二代，她本人不但長得傾國傾城，而且溫良賢淑，還是亭亭少女時，已經在新野聲名大震了。

而當時同樣在南陽劉秀則屬於落魄人士，他是漢高祖的後裔，九歲失去父母而成為孤兒，寄養在叔父劉良家裡。劉秀二十五歲那年，姐夫鄧晨領著他去拜訪陰麗華的哥哥陰識，結果“邂逅”正在院子裡給牡丹花澆水的陰麗華，劉秀對這個比自己小近十歲的美麗少女一見鍾情，從此發出了‘’娶妻當得陰麗華‘’的愛情宣言。

然而身為一介布衣，想娶“白富美”的陰麗華為妻看似是海市蜃樓的事，然而機會卻不期降臨了。

公元22年，劉秀和大哥劉縯在南陽起兵反對王莽新朝，陰麗華同父異母的哥哥陰識也參到起義的隊伍中。

一年後，威望日增的劉縯被更始帝劉玄以“莫須有”的罪名殺害。正領兵在外的劉秀聽聞噩耗後，審時度勢地做出了不不弔喪，而是主動回到宛城向劉玄謝罪，以此來保全自己和劉家軍。

劉秀的主動認錯使得劉玄有了內疚之心，於是“饒恕”了劉秀。

而一直跟隨劉秀作戰的陰識對劉秀的所作所為十分欽佩，認為他將來定是個能成大一的人，於是說服家人，把妹妹陰麗華嫁給了劉秀。

於是28歲的劉秀如願以償地娶到了年僅19歲的陰麗華，實現了‘’娶妻當得陰麗華‘’這個愛情宣言。

三個月後，劉玄遷都洛陽，並封劉秀為司隸校尉，先行抵洛，為自己打前站。此行生死未卜，因此只有少量人馬可同行。為了妻子的安全，劉秀只好派人把陰麗華送回了南陽老家。從新婚到離別，僅短短的三個月，兩人便天各一方。

回到老家的陰麗華隨著家人幾經輾轉，惶恐度日，在家裡待了近三年的時光，直到劉秀定都洛陽，派侍中傅俊接她到洛陽。可是在洛陽等待她的，卻已物是人非，劉秀身不僅多了一個女子，而且還有了一個孩子。這個女子叫郭聖通，劉秀在河北征戰時為了藉助真定王劉揚的十萬大軍而娶了其外甥女郭聖通。

面對陰麗華和郭聖通，劉秀左右為難。一個是深愛著的結髮妻子，另一個是有了孩子，背後還有著十萬大軍的征途伴侶，無奈的劉秀只好把她們暫時都立為貴人，但在他的心底，始終是向著自己的結髮之妻的。

公元26年，郭貴人的舅父劉揚因謀反被殺，劉秀乘此機會以陰氏“雅性寬”、有‘’母儀美”為名，要立她為後。可沒想到陰麗華對這個天大的好事卻拒絕了，推辭說：“患難時的情誼不能忘，何況郭貴人已經為你生了孩子。”堅持不肯接受皇后的冊封。迫不得已，劉秀只好立郭聖通為皇后，陰麗華為貴人。

身為原配，卻甘為‘’媵妾”，這使得劉秀非常愧疚，於是總想方設法彌補自己對陰麗華的虧欠。立郭皇后不久，他提出要把陰麗華的兄弟們封為侯爵，但再次被她拒絕。

也正是因為這樣，劉秀對謙讓有加的陰麗華更加寵愛她了。當時的東漢天下還沒有完全平定，為了能更多地和陰麗華在一起，劉秀每次出去征戰都把陰麗華帶在身邊。公元28年，在劉秀征討彭寵的戰役期間，陰麗華生下了她和劉秀的第一個孩子，即後來的漢明帝劉莊。

陰麗華有了兒子，是天大的喜事，可對郭皇后來說，卻造成了極大的憂慮。由於失寵和憂思過重，沒有調整好心態的郭皇后多次在劉秀面前發出自己的不滿和怨氣，而陰麗華則表現得通情達理，總是默默退讓，以避免矛盾激化。

公元41年，光武帝終於決定廢掉郭聖通的皇后之位，立貴人陰麗華為皇后。

郭聖通被廢后，改稱“中山王太后”，和兒子生活在一起，成為中國歷史上唯一一個沒入冷宮反得尊崇的廢后。

對此，親身經歷了建武、永平兩朝，對陰皇后極為熟悉的老臣第五倫在上書中一語道破箇中玄機，7個字“烈皇后友愛天至。”意思說陰皇后天性善良，不願去傷害別人。

永平七年（公元64年），陰麗華去世，諡號為“烈皇后”，死後和光武帝合葬於原陵。