“元芳，你怎麼看？”是前幾年爆紅的網路詞彙，而這句話也出自很多人的童年回憶《神探狄仁傑》這部電視劇。這部電視劇也在不經意間給觀眾們灌輸了不少有關唐代的知識，其中讓我印象深刻的一幕，就是劇中李元芳率領著一群武功高強的千牛衛，協助狄仁傑辦案，相當的威風。特別是每次都要自報家門：在下“檢校千牛衛大將軍李元芳”，而聽到這句話的人往往也很配合調遣，那麼這個檢校千牛衛大將軍到底是什麼官職呢？

《神探狄仁傑》故事背景是發生在唐朝的武則天時期，但是千牛衛這一官職卻不是武則天時期才設定的，它的歷史最早可以追溯到北魏時候的千牛備身，和那時北魏鮮卑族的軍制也有很深的關係。但為什麼會起“千牛備身”這個讓人初看有點摸不著頭腦的名字，這其中也是有很深的典故，古人起名幹什麼都喜歡引經據典，這個“千牛”兩字也不例外。

名字起源於《莊子·養生主》中的庖丁解牛一文，這個叫庖丁的廚師因為自己高超的解牛技術，即使他那把使用了十九年的殺牛刀，還是跟新的一樣鋒利，從這個文章中引申出來，後世就把鋒利的刀稱作“千牛刀”。而若說天下最鋒利的刀劍，那肯定是要掌握在帝王的手中，所以後來千牛刀也演變成為了宮廷侍衛佩刀的稱謂。

而宮廷侍衛是時刻守護在皇帝身邊的人，可以稱得上是皇帝的貼身保鏢，所以到了北魏這一時期，乾脆就從“千牛刀”引申過來，把“千牛”變成了一個官職名，在皇帝身邊近身護衛的人也就被叫作“千牛備身”。能夠在皇帝身邊當差絕非易事，在北魏的時候千牛衛的選拔十分的嚴格，除了容貌端正，身世清白，還要求出身世家名門。作為皇帝身邊的近衛，最靠近權力中心，萬一哪天被皇帝看中，榮華富貴豈不指日可待。並且在皇帝身邊任職總好過在地方上打拼，所以那時候北魏很多名門望族都讓自己家的弟子去“千牛衛”中當差。

而到了唐朝，千牛備身這個職責有所改變，因為初唐戰事不斷，軍功隨意濫發，顯得太過混亂，為了解決這個問題唐朝後來建立了中央十六衛制度。這十六衛的職責有所不同，前十二衛負責拱衛都城的安全及其周邊地區，而後四衛主要是保護皇宮大內和皇帝本人的安危，這後四衛分別由左右監門衛和左右千牛衛組成。左右監門衛負責皇宮禁衛，左右千牛衛則貼身護衛皇帝。

而李元芳的檢校千牛衛大將軍，在當時相當於一個正三品的官職。唐朝的官職分為一到九品，正三品的大將軍，絕對是一個王朝中的頂樑柱，多少文武百官究其一生都達不到這個層次。在《神探狄仁傑》這部影視劇中，狄仁傑的官職是正三品，按理來說二人應該是平起平坐，但是為什麼李元芳總是像個下屬一樣跟在狄仁傑左右呢？這其中的奧妙就在“檢校”二字。其實李元芳的官職沒有正式經過官方部門登記在冊，而是皇帝自己口頭下詔賜的，沒有什麼實權，相當於一個榮譽，方便他便宜行事。

但是為什麼地方官員聽到李元芳的名頭還是十分的配合呢？那是因為即便李元芳沒有什麼實權，但這也是皇帝親口御賜的稱號，這是天大的榮耀，說明和皇帝走得比較近，算得上是皇帝身邊的紅人。對於同等級別官員，可能他這個職務有點尷尬，但比起地方官員，那也是高不可攀的人物。再者說，你不配合調遣查案，等李元芳進京面聖時，給你穿個小鞋，這誰頂得住。所以，每當李元芳報出自己的官職時，眾人都很積極的配合，不敢辦事不力，免得被秋後算賬。