說到萬貴妃，相信很多人腦海中浮現出的第一印象就是明憲宗著名的姐弟戀物件，萬貴妃萬貞兒。
不過今天要討論的卻不是明朝的萬貴妃，而是唐朝開國皇帝，唐高祖李淵後宮中的萬貴妃。這位萬貴妃雖然比不上萬貞兒名氣大，但是在李淵的心中也頗有分量，不僅執掌了後宮大權，就連以太子李建成為首的諸位嫡出皇子、公主等宗室貴戚，都要對她禮敬三分。
那麼這位萬貴妃到底是何方神聖，我們不妨一起來看一看。
萬氏出身丹陽建康，她的祖輩先後在南朝的幾個朝廷中擔任過要職，父親萬武剛則是隋朝的利州刺史。因此，萬氏的名號雖然談不上什麼名門望族，但也是當時社會里典型的世家女子。
只不過萬氏的出身固然不錯，卻因為是庶出，所以入了唐國公府後，只能成為李淵後院中的一個小妾。好在萬氏憑藉自己的容貌和溫柔的性子成功討得了李淵的歡心，還生下了兒子李智雲。
相信但凡是對唐初歷史有所瞭解的人都會知道，李淵的原配，也就是後來被追封太穆皇后的竇氏，對丈夫後院的鶯鶯燕燕容忍度向來和“寬容”二字無緣。這一點從李淵在竇氏活著時，膝下只有屈指可數的幾個庶出子女，而竇氏死後，他的庶出子女數量以井噴式增長的狀況就能明白了。
由此也可以看出，李淵對萬氏還是相當寵愛的。因為李智雲是竇氏活著時，李淵唯一和小妾生下來的兒子——如果不是特別喜歡萬氏，李淵犯不著冒著和妻子鬧得不愉快的危險，讓萬氏生下李智雲。
不過就算生了兒子，後半生有了更堅實的依靠，萬氏還是秉持了一貫小心柔順的行事風格，不僅悉心侍奉著李淵，對竇氏這個主母也還算恭敬。漸漸地，萬氏在唐國公府裡紮下根來，而她的嫡出弟弟萬宣道得以入住唐國公府，正是萬氏在這個家中地位提高的重要跡象之一。
萬宣道出生在仁壽四年，僅比萬氏的兒子李智雲小一歲，但因為是萬武剛唯一嫡出的兒子，所以身份遠比庶出的萬氏要尊貴得多。只是因為萬武剛過早地撒手人寰，所以撫養年僅七歲的幼弟的任務，便落在了萬氏這個姐姐的頭上。
不過話雖如此，唐國公府到底不是萬氏自己的家，此時主母竇氏也還活得好好的，萬氏自然不可能擅作主張，自行決定將萬宣道接到唐國公府裡來住。因此萬宣道得以住在這個家裡，顯然是李淵親自發了話。
至於竇氏在看到萬氏的這個弟弟竟然可以堂而皇之地住進國公府裡後，心裡會有多不痛快簡直就是可想而知的事情，但這是李淵的意思，竇氏就算再生氣再難過，也沒辦法撼動丈夫的決定。
而眼看著萬氏從一個低眉順眼的小妾到如今在李淵心裡的地位越來越高，也不知道是幸還是不幸，三年後，竇氏因病逝世。
就在竇氏病逝後不久，李淵在太原揭竿而起，從隋恭帝手中接過了禪讓的皇位，建立了在歷史上綿延了近三百年的李唐王朝。
隨著李淵的登基為帝，萬氏的地位也從此水漲船高，被冊封為了正一品四妃之首的貴妃。而萬武剛作為萬貴妃的父親，被李淵追贈為了揚州刺史，又追贈了正二品的江都郡公，並賜下了“惠”這個諡號。
按照唐制，皇后的父親最高可封從一品的國公，萬武剛卻因為女兒當了貴妃，就得到了品級僅比國公低一級的郡公這個爵位。不僅如此，此時年僅十四歲的萬宣道，作為萬貴妃唯一的弟弟，萬武剛唯一的嫡子，按照李淵的旨意，直接繼承了江都郡公的爵位。
用一步登天來形容萬宣道的這段經歷或許有點太誇張了，但是萬宣道在朝中的地位的確實打實地得到了極大的提升。
更重要的是，李淵念著他是愛妃的弟弟，還特別任命他為右千牛一職——這樣一來萬宣道不僅有了實際的官職，而且還是相當體面的職位，能夠跟在唐高祖李淵的身邊出入皇宮，簡直不要太風光。至於李淵賜下的其他賞賜，什麼莊田、宅邸、奴婢等，更是不在話下。
而萬宣道之所以能夠在唐朝擁有這一切地位，都和他的姐姐萬貴妃密不可分。當然，萬貴妃自己也從李淵這裡得到了更多的眷顧。
說起來貴妃這個身份，看上去在後宮的品級確實不低了，可後宮是什麼地方？是個再現實不過，瞬間讓人看清人情冷暖的地方。別說一個貴妃了，就算是皇后，如果不得寵，日子一樣不好過。所以雖然礙於萬氏的庶出身份以及其他因素的考慮，李淵並沒有冊封萬氏為皇后，但是他給了萬氏管理後宮的權利。
值得注意的是，貴妃代管後宮這種事情，和現代電視劇、宮鬥小說裡面隨意編造的情節完全不一樣，不是隨便什麼妃嬪都能擁有這項權利的。因為縱觀歷朝歷代的後宮中，只有皇后才是天然的後宮執掌者，除了皇后之外的任何人要想統領後宮，那都需要皇帝特別賜下旨意——如果皇帝沒有特別任命，那麼就算是品級最高的妃嬪也沒資格在後宮無首的情況下，自動代管後宮。
尤其是隋朝開皇二年的時候，隋文帝就依據漢晉之制在後宮設定了六尚、六司、六典等職位，以掌後宮之政。所以即便當時李淵的後宮中並沒有冊立新的皇后，六宮無主，後宮之事也完全可以由六尚這些部門自行處理，沒必要非得任命一位總的代理人。
但是李淵為了抬舉萬貴妃的地位，讓她在後宮有更加切實的保障，索性將管理後宮的大權交予了她
。而擁有了掌管後宮權利的萬貴妃，在宮裡的地位也隨即大大提高了，不僅後宮裡的事情無論大小都要經過她的允許才能施行，就連各位親王、公主面對這位握有實權的貴妃也都表現得恭敬無比。
當然，在有些人看來，萬貴妃之所以能在李淵登基後如此備受看重，和她的兒子李智雲不幸夭折有一定的關係。
畢竟說起來李智雲好不容易平安長到十四歲，在生母的悉心教導下，精於射箭，工於書法棋弈，眼看著就能和三位異母哥哥一起成為父親統一天下的最大助力，結果就在這時命喪敵手，而且還是李建成一手造成的——如果不是李建成只顧著帶上親弟弟李元吉倉惶逃回太原，導致被丟下來的李智雲不幸落入了敵人的手裡，從而丟了性命，萬貴妃也不至於失去自己膝下唯一的兒子。所以李淵為了安撫萬貴妃，這才讓她執掌了後宮。
這樣的想法固然有一定道理，不過並不夠準確。
首先李智雲死後，李淵幾次追封過這個兒子，還特地下詔將李世民的次子李寬過繼到李智雲的名下，以保證李智雲這一支的香火不會斷掉，這樣的補償措施已經相當到位，足以確保自己駕崩後，萬貴妃的身後也能有所依靠。
其次，也是最關鍵的一點，就是李淵若是對萬氏沒有多少感情的話，根本沒必要照顧一個小妾的心情。
他追封了李智雲，還過繼了子嗣，作為一個父親該盡的責任已經很好地盡到了，至於萬氏，
面對李淵這樣的處理方式也只有感恩戴德的份，畢竟雷霆雨露，皆是君恩。如果這個時候李淵再賜予萬貴妃掌管後宮的權利，那隻能證明李淵相當在乎萬氏，所以才會如此體諒她的心情，照顧她的情緒，絞盡腦汁想著如何才能進一步提高她在後宮的地位。
因此，無論萬貴妃管理後宮的權利到底和李智雲的夭折有多少關係，都足以說明她在李淵心中的地位，只會高，不會低。
事實上萬貴妃也是個聰明人，唯一的兒子一夕間忽然沒了，她並沒有被巨大的喪子之痛衝給昏了頭腦，而是更加清醒地認識到：作為一名沒有親生兒女的妃嬪，從今往後在這後宮中，她最大的依靠除了唐高祖李淵外，就只有未來的新帝、當今的太子李建成了——哪怕李建成正是導致李智雲不幸早逝的間接兇手，但是那又如何？逝者已矣，她作為生者還要繼續努力在這宮裡活下去的。
也就是從這一刻起，但凡是後宮裡需要為李建成出力，或是打壓李世民的情形，史書上都能看到萬貴妃的身影，最典型的就是武德四年和武德七年的兩件事情了。
武德四年秦王李世民平定王世充後，萬貴妃身為後宮的實際掌舵者，親自前往洛陽挑選宮裡合適的宮人，同時趁機私下向李世民提出一些要求，想要多從府庫裡拿一些珍寶，並讓李世民把加官進爵的機會讓給自己的家人。
事情的結局不難想象，當然是被李世民以“財簿先已封奏，官爵皆酬有功”為由，斷然拒絕了這些不合理的要求。
被毫不留情拂了情面的萬貴妃心中自然十分不滿，但是自己作為理虧的那一方，又不好直接發作，於是便藉著給秦王府分配下人的機會，故意從一群宮人中挑選了出身籍沒之口的罪籍女子，以及臭名昭著的隋朝酷吏的孫女，令她們前去伺候李世民。
眾所周知，李世民是正兒八經的貴族子弟出身，一向看不起出身卑微的女人，以至於後來實在忍不住了，當著大臣的面抱怨自己的後宮都是些配役之口、掖庭罪婦，這些女人出身太差，根本不配為自己生兒育女。
所以當萬貴妃“精心”挑選的這些籍沒宮人和家族名聲敗壞的女人進入秦王府後，李世民明明對這群女人很不滿
，卻因為“長者賜，不敢辭”的規矩，根本不能拒絕，只能被迫留下這群女人充當自己的姬妾時的心情會是如何，幾乎可想而知了。
不過萬貴妃這樣暗地裡給李世民使絆子的事情，並不是只有這麼一回而已。
武德七年，李建成偷偷讓慶州都督楊文幹替自己招募身強力壯的勇士，又運送了大批甲冑武器給他，結果訊息不慎走漏，李淵得知後覺得這根本就是在試圖謀反，大怒之下將李建成抓了起來，還對次子李世民許諾，只要他能平定楊文乾的叛亂就冊封他為太子。
李建成的儲君地位眼看著就要保不住了，就在這千鈞一髮之際，萬貴妃帶著同樣和李世民不對付的尹德妃等妃嬪，幫著李元吉一起在李淵的面前苦苦哀求，說太子一向最孝順陛下，絕不可能謀反。
而李淵本來就對打下了大半個李唐江山的李世民頗為忌憚，覺得說不定哪一天這個功高震主的兒子就安撫不住了，再加上被愛妃們好一通勸說，冷靜下來後開始覺得大兒子是被冤枉的，都是二兒子在作妖。
於是索性將李建成放了出來，讓他繼續待在太子的位子上，壓著李世民一頭。
不得不說萬貴妃如此全心全意地幫助李建成，一旦他日李建成得登大寶，她的日子絕對會過得很舒坦
。然而這世間從來最不缺的就是意外，尤其是宮廷裡的鬥爭向來波詭雲譎，瞬息萬變，不到最後誰也不知道鹿死誰手。
世事就是這麼難料，萬貴妃對太子李建成可謂是鼎力相助，結果誰知道最後登上皇位的卻是秦王李世民。
李淵被迫退位當了太上皇，萬貴妃也隨即被封為了太妃，看著在後宮的品級不低，實際上執掌後宮的大權沒了，身為皇帝寵妃的風光也沒了，從此以後萬貴妃只能夾著尾巴做人。
好在李世民雖然和萬貴妃明爭暗鬥了這幾年，卻並沒有在登基後直接遷怒於這些女人
。只不過看在太上皇李淵的面子上，李世民不能直接處置父親的這些小妾，不代表李世民真的就能嚥下這群女人在武德年間給自己添的堵。
所以之前深得李淵重視，在朝中也平步青雲的萬宣道忽然沉寂了下來，在貞觀時期有十多年的時間悄無聲息，沒有升官，沒有提拔，更沒有獎賞。直到貞觀十五年，也許是姐姐萬貴妃故去了，也許是時過境遷了，李世民這才將萬宣道任命為遊擊將軍，讓他重新有機會為國效力。
至於萬貴妃到底是何年去世的，史書上沒有詳細記載，唯一可以確定的是，萬貴妃最後是以楚國太妃的身份陪葬在了唐高祖李淵的獻陵裡。
作為一個萬家的庶女，萬貴妃憑藉素來恭順謹慎的性子，贏得了李淵的寵愛，還有幸在主母竇氏的嚴厲管束下生下了李淵在登基前唯一的庶子。等到李淵稱帝后，萬貴妃更是一手掌握了管理後宮的大權，親王、公主都要對她畢恭畢敬，自己的家人也沾光得到了李淵的額外恩典——如果不是後來站錯了隊，從而導致後半生風光不再，萬貴妃的這一生可以說是後宮大部分妃嬪都要羨慕的物件了。
不過即便如此，萬貴妃最後還是以楚國太妃的身份陪伴著李淵長眠於獻陵，這樣的結局對於萬貴妃來說，顯然是一生中最好的歸宿了。