明朝最後的崇禎皇帝竭盡全力，他每天沒日沒夜的工作，批閱奏章、召見大臣。有一天，崇禎去看望其庶祖母劉太妃，坐下不久就開始打瞌睡，竟然睡著了。一覺醒來感到有失體統，忙向太妃道歉說：“神祖（萬曆皇帝）時海內少事，而今則多災多難。連著兩晝夜看文書奏章，未嘗合下眼。 心裡煩悶，不思茶飯。沒想到在太妃面前，竟如此不能自持。”

明朝的皇帝，一頭一尾兩個最勤政，也就是開國皇帝朱元璋和亡國皇帝崇禎。看要論辛苦的程度，恐怕崇禎還要更勝一頭。他生活儉樸，也完全顧不上吃穿，也不好色，時間精力幾乎完全用在處理政務上。江南名妓陳圓圓，被權貴（自己的岳父）人家帶人北京，想要進獻給皇帝。崇禎就說，現在國家這麼多困難，文臣武將無不盡心竭力為國辛勞，我還招納什麼美女名妓？因此拒絕。

崇禎這麼廢寢忘食的工作，還是取得了一些成效，發掘出來了一批比較忠誠能幹的文臣武將。崇禎三年六月，他在內閣裡面逐步斥退了東林黨勢力，任用溫體仁：擔任內閣首輔。溫體為官清廉，從不結黨營私，上臺以後開始有步驟地打擊朝中東林勢力。

東林黨先是誣告溫體仁收受賄賂、搶奪他人家產，但是沒有找到證據，又改口說溫體仁之所以不貪汙是因為得罪人太多怕被報復，做樣子給皇帝看的，其實人品低劣，說他除了整人外啥都不會幹。

其實當時內閣首鋪最需要的能力就是要會整人，只有能整人，才能肅清黨爭亂相，恢復中央權威，讓行政體系正常運轉，地方上的稅負糧食才能徵收的起來，讓軍隊有錢有糧去打仗。這方面，溫體仁是幹得不錯的。

隨後，崇禎又提拔了楊嗣昌，由他來制定軍事戰略。而帶兵打仗的，陝西有洪承疇和孫傳庭、山西有盧象升、中原五省有熊文燦和左良玉，這些都是能征善戰的人物，實打實的靠戰功升上來的。一時間要錢有錢、 要人才有人才，軍事戰略也制定得當。所以才有了基本消滅李自成部、迫使張獻忠部投降的巨大勝利。國家又顯露出轉危為安的勢頭。

但這終究只是表面好轉，深層次的問題無一得到解決。很快，東林黨設下政治密謀讓祟禎對溫體仁產生了懷疑，溫體仁被迫走人，朝政再度陷入混亂；然後清軍人塞，楊嗣昌與盧象升在議和問題上矛盾激化，盧象升戰死；剿滅張獻忠的機密洩露，熊文燦撤職查問；楊嗣昌親自督師，與左良玉發生衝突，圍剿失利；清軍圍攻錦州，洪承疇帶兵救援，全軍覆沒；李自成東山再起，輕取洛陽；張獻忠千里奇襲，失陷宗藩。楊嗣昌死、洪承疇降。大好局面瞬間灰飛煙滅。