康熙晚年諸皇子奪嫡，最受人關注的是兩立兩廢的皇太子胤礽，以及皇四子胤禛和皇八子胤禩。而對於他們的妻子向來重視度不高。其實，胤礽和胤禩的妻子也是同時期皇室成員中具有一定代表性的人物。這一章節就來說說皇太子妃瓜爾佳氏。
皇太子妃瓜爾佳氏，漢軍正白旗人。祖上世居蘇完（今吉林雙陽境內），瓜爾佳乃是本地姓氏，又以“石”為姓，數代都是明建州衛指揮僉事。天命七年（1622年），努爾哈赤攻廣寧，石廷柱及其兄石國柱歸降後金，後隸屬漢軍正白旗。
瓜爾佳氏的祖父華善，是石廷柱的三子。順治三年（1646年），華善被選為豫親王多鐸第三女之婿，封和碩額駙。在後來平定三藩之亂的戰爭中，華善是清軍將領之一，任安南將軍。華善長子石文炳乃瓜爾佳氏之父，康熙二十一年（1682年），擢升副都統，駐防杭州，二十三年又升任正白旗漢軍都統，二十八年任福州將軍。
瓜爾佳氏生年不詳，綜合有關資料來看，她與胤礽的年齡大約相差無幾。因胤礽是兩立兩廢，最終以廢太子的角色結束一生的。所以，關於初次冊立皇太子妃一事，《清聖祖實錄》康熙三十四年六月的記載很簡述：“以冊立皇太子胤礽妃，遣官告祭太廟。”是年，胤礽22歲。
瓜爾佳氏能夠被康熙帝選中，冊立為皇太子妃，實屬不易。顯然，康熙帝是依照挑選未來皇后的標準，遴選皇太子妃的。康熙帝本人的三位皇后，全部出身名門。第一位皇后赫舍里氏是輔大臣索尼的孫女；第二位皇后鈕鈷祿氏是輔政大臣遏必隆之女；第三位皇后佟佳氏是國舅佟國維之女，即康熙帝的表妹。
冊立皇太子妃時，康熙帝的三位皇后已相繼去世。相較之下，瓜爾佳氏的父祖輩中並無皇親國戚，官職亦非很高，不過，“瓜爾佳為滿洲著姓，而居蘇完者尤著”，列滿族氏族“八大家”之首。努爾哈赤時期五大臣之一的費英東，即為蘇完瓜爾佳氏。此外，瓜爾佳氏祖輩三代的品行勳績，也足以讓康熙帝刮目相看。
與康熙帝的頭兩位皇后來自滿洲兩黃旗不同，瓜爾佳氏與康熙帝的第三位皇后佟佳氏一樣，都來自漢軍旗，佟佳氏隸屬正藍旗漢軍，康熙八年（1669年）抬入鑲黃旗漢軍；瓜爾佳氏家族始終隸屬於正白旗漢軍。
瓜爾佳氏自身的條件，也是入選的重要條件，其中有兩點尤當關注。
第一，康熙帝的三位皇后，無不嫻淑聰慧，通情達理。康熙帝與三位皇后感情篤深，始終以其早逝為憾。所以，他為皇太子所選嫡妻，在性格、氣質等方面，會不自覺地以三位亡後作為參照。其後事實表明，瓜爾佳氏確是一位善良而溫婉的女子。
第二，瓜爾佳氏之父石炳文駐防杭州時，瓜爾佳氏尚幼，跟在父母身邊。蘇杭地區是清代經濟、文化中心，也是漢族士大夫聚首之地。童年瓜爾佳氏居此數載，江南文化的浸染，會在她身上留下印記，對她的氣質、性格及為人處事作風，形成了潛移默化的影響。
從另一個角度看，胤礽自幼受到極為嚴格的教育，滿漢文化造詣很高，既熟讀經史，精於書法，又擅騎射，能左右開弓，而且長相英俊。所以太子妃需要同樣具備較高的滿漢文化修養，品貌俱佳，在康熙帝眼中方可與皇太子胤礽相匹配，並於其後母儀天下。
康熙三十四年（1695年）六月，20歲上下的瓜爾佳氏被立為皇太子妃，自此至五十七年（1718年）七月40餘歲去世，期間大起大落。
冷暖誰人知
從康熙三十四年被冊立為太子妃，至四十七年皇太子胤礽第一次被廢，歷時13年，這是瓜爾佳氏的第一個階段。毓慶宮是皇太子宮，康熙十八年（1679年）胤礽6歲時，康熙帝為他建造此宮，他曾說，皇太子“飲食、服御，陳設等物，較之於朕，殆有倍之。”
當年毓慶宮內鋪設豪華，珍玩滿目，甚至比康熙帝所居的乾清宮更有過之，瓜爾佳氏作為皇太子宮的女主人，地位極盡尊崇，生活極盡奢侈。
康熙中期，康熙帝數次縮減宮中膳食用度。自他本人乃至全體妃嬪、皇太子以外全體皇子、全體公主及其所有服侍人員等，肉食數額分別有較大幅度的削減。僅有兩處人員，膳食費維持原狀，未減分釐：一是皇太后及皇太后宮中的所有人員，二是皇太子胤礽和瓜爾佳氏以及宮內所有人員。康熙帝對胤礽的疼愛，此即一例。
瓜爾佳氏身份高貴，物質生活奢華，但她的情感生活卻並不如意。
胤礽的妻妾，至少有十餘人，包括多位冊福晉、庶福晉和滕妾。除去瓜爾佳氏，胤礽其他妻妾的母家地位都相當低，而且從姓氏看，似多為漢軍籍，其中還有不少是內務府女子。
胤礽共生育子女26人，瓜爾佳氏不曾生子，僅於三十六年生下一女，即胤礽第三女。在她生育前，胤礽已有3子2女，其中2子2女均為冊福晉李佳氏所生。李佳氏早於瓜爾佳氏來到胤礽身邊，既很得寵，又生長子，實際地位僅次於瓜爾佳氏。這些情況，對胤礽與瓜爾佳氏的感情以及瓜爾佳氏在胤礽眾妻妾中的處境，難免會有影響。
康熙在一廢太子時的講話中透露，胤礽平日行為恣肆，淫亂放蕩。這是影響瓜爾佳氏情感生活的又一因素，但她只能聽之任之。
四十二年（1703年）五月，索額圖因結黨議論國事而被拘禁，不久死於禁所。胤礽與康熙帝之間的嫌隙越來越大，他的暴戾性格逐步發展，出現一定程度的心理變態。其周圍之人首當其衝。在這種情況下，他如何能對瓜爾佳氏溫存體貼呢？
太子被廢后的處境
四十七年（1708年）九月，康熙帝以皇太子胤礽不仁不孝，人心盡失為由，予以廢黜。瓜爾佳氏在宮中的第二個時期以此為開始。這是她憂懼兼半、愁腸難解的十年。四十八年（1709年）三月康熙帝復立胤礽為皇太子，瓜爾佳氏做了數月的廢太子福晉後，復受冊寶，再次成為皇太子妃。
不久，皇帝與儲君的矛盾再度突出。胤礽不滿於久在儲君之位，常常向屬下抱怨：“古今天下，豈有四十年太子乎？”四十九年底，鎮國公景熙首告胤礽的支持者、步軍統領託合齊父子，於多羅安郡王馬爾渾喪期內結黨宴會及貪婪不法各款，由此拉開康熙帝第二次廢太子的序幕。
胤礽被複立後，暴虐更甚於前，常對屬下大光其火。康熙帝五十一年十月，胤礽第二次被廢，皇太子冊寶被撤取銷燬，太子妃冊寶隨之無存。康熙帝藉此明示不再有復立之意，以絕胤礽之念。這對於無辜的瓜爾佳氏而言，是一個致命打擊，她的身心備受煎熬，黯淡前景進一步凸顯。
此後數年內，瓜爾佳氏和胤礽及其他妻妾一起，被幽禁在鹹安宮內，由康熙帝指派的親信大臣領兵看守。雖然依然有較好的生活待遇，但瓜爾佳氏經不住短短四年內，兩遭重大變故，很快重病纏身。
五十七年（1718年）五月下旬，瓜爾佳氏病重，七月初去世。儘管瓜爾佳氏是廢太子妃，她的去世在眾多後宮女子中不算是一件大事，但康熙帝對這位兒媳還是表現出了重視，具體反映在以下幾個方面。
第一，康熙帝對瓜爾佳氏相當關心，當她病篤後，即著手為她預備後事。是年五月二十一日，禮部等衙門議奏，奉旨：二阿哥福晉病勢沉重，倘有不虞，其安厝、成服、發引、致祭之處，悉照和碩福晉例行。
第二，瓜爾佳氏脆弱敏感的個性，素為康熙帝所瞭解。他深知重病中的兒媳經不起任何刺激，故叮囑太監等，是否將預備後事的有關情況宜告知瓜爾佳氏本人，必須酌情而行，以免給她增加精神負擔而使病情加劇。這與康熙帝精細周到、善解人意的處事風格，完全相符。
第三，雖然康熙帝對病中的瓜爾佳氏予以關照，但她的近侍太監卻對昔日的皇太子妃的病況不聞不問，更不向康熙帝報告。這種勢利態度，當有一定的代表性。隨著瓜爾佳氏的身份地位的驟然轉變，其世態炎涼便充分展現無遺。
第四，康熙帝讓惠妃那拉氏等老年妃嬪前去探視兒媳瓜爾佳氏，表明只有奉旨後，後宮人員才能進入與外界隔絕的鹹安宮內。
與恣肆妄為，暴戾虐眾日甚一日的皇太子胤礽不同，瓜爾佳氏受眾人捧戴時，並未由此而飄飄然，不曾改變其平易淳厚的本性。康熙帝在她去世時所作評價，是對其入宮二十餘年來品行為人的概況總結：“二阿哥福晉秉資淑孝，賦性寬和，作配二阿哥一來，辛勤有年。今忽溘逝，凡在內知其懿範者，無不痛悼。”