《包拯傳》是我們語文課本當中的一篇課文，可能絕大多數人都會對包拯這個人有一些印象。包拯是宋朝著名的大臣，他以清廉和剛正不阿出名。出生於999年的他，因為對老百姓有很大的幫助，所以至今為人們所傳頌。但是，《包拯傳》裡面的句子，卻未必大家都理解。比如，課文裡“包拯笑比黃河清”是啥意思？不認真想，還真不理解。

文言文是古代的文體，它以簡潔深刻著稱。我們現代文要50萬字搞定的內容，可能以春秋筆法的文言文來寫，也就是五六個字的樣子；如果以賈誼、晁錯他們的筆法來寫，最多也就是兩三千字。這樣的好處當然是很多的，比如，古人的公文效率比現代高很多，沒有太多的長篇大論和廢話。

但是缺點也是比較明顯的：很多東西一般人看不懂。不要說現代人，古代人都看不懂。就比如《道德經》，只有幾千字的原文，古代、現代解說它的文字加起來起碼是十幾億字了，關鍵十幾億字也沒弄明白。因為文言文的表達手法太隱晦，很多字是一字多義多音，看了讓人不明就裡。比如《包拯傳》當中：

“人以包拯笑比黃河清。”

就這麼一句話，我當年也不知道看了多少遍了，但是乍一看，還真不知道這話啥意思？第一反應是：黃河很清嗎？然後敲了一下自己的腦袋，黃河都叫“黃”河了，怎麼可能清呢？然後再看了一下前一句：“拯立朝剛毅，貴戚宦官為之斂手，聞者皆憚之。”結合上下文：是不是說包拯一笑，就天下海晏河清了呢？

因為他比較正直，權貴和不法之徒都被他所震懾，所以蕩清了天下的渾濁，所以“包拯笑比黃河清”？但仔細一想，這也不太靠譜，黃河好像一直就沒有清過，至少在宋朝的時候沒有清過，那豈不是說包拯也一直沒有起到真正海晏河清的作用呢？這麼解釋太牽強了，於是我就查了下資料。

原來“包拯笑比黃河清”這句話是轉了好幾個彎的。首先，咱們得知道黃河是不可能清的——這是理解這句話的基礎；黃河不清，包拯的笑卻像黃河水清一般，這意味著包拯也不會笑，這是第二個彎；那麼，包拯為啥不會笑呢？原因就在前後文，當時的老百姓甚至形容包拯：

“關節不到，有閻羅包老。”

包拯為啥不笑呢？就是因為他很正直，所以總是拒絕和別人拉幫結派，也沒有各種阿諛奉承，這是這句話的第三個彎；但這還沒到頭，因為這句話的最終意思是說明：包拯連笑都不笑一下，是當時貪官汙吏最為恐懼的清官，是正義的代言人，所以老百姓才會說“關節不到，有閻羅包老。”

但是，我們一般語文考試的翻譯，也就是把它翻譯成：別人都把包拯的笑比作像黃河水請一樣。這種翻譯相當於沒有翻譯，因為它連第一個彎都沒有轉過來，不知道的人看了還會一臉懵逼：黃河水請？司馬光在搞笑嗎？黃河水怎麼可能清呢？包拯的笑容又怎麼可能跟黃河水清一樣呢？

這就是文言文的魅力所在了，司馬光想要突出包拯的正義形象，用一句話就把他那種克己奉公，奸邪畏懼的形象寫了出來。不過，我們現代大多數人看了這句話之後大約沒啥感覺，因為都不怎麼去想為啥包拯笑比黃河清。這有點兒像是司馬光的一曲高山流水談給了一群“下里巴人”了。