相傳中國酒是由夏禹身邊叫儀狄（虞舜的後人）的人最初釀造出來的。如《世本？製作》曰：“儀狄始作酒醪，以變五味。”《呂氏春秋》亦云：“儀狄作酒”。《戰國策》記載：“昔者，帝女令儀狄作酒而美，進之禹，禹飲而甘之，曰：‘後世必有飲酒而亡之國者‘，遂疏儀狄而絕旨酒。”另一傳說，夏朝人杜康為釀酒第一人。東漢《說文解字》中解釋“酒”字的條目中有：“杜康作秫酒。”《世本》也有此說法，故後人常以杜康喻酒。不管是儀狄還是杜康始釀酒，但1987年在山東莒縣發現5000年前的釀酒器具，證實早在夏朝或者夏朝以前我國就存在釀酒行業了。早期的酒度數很低，相當於現在啤酒的度數，所以武松了喝18碗酒還能打虎。到了元代，由於蒸餾技術出現，才有了現代意義的白酒，酒的度數也相應得到了提高，但也不會超過20度。古時的酒有清酒、濁酒、綠酒之分。
清酒的名稱最早見於《周禮？天官？酒正》：“辯三酒之物，一曰事酒，二曰昔酒，三曰清酒。”（事酒，有事而飲也；昔酒，無事而飲也；清酒，祭祀之酒。）《詩經》中也有清酒的記載，《小雅？信南山》：“祭以清酒，從以騂牡（赤黃色的公牛），享於祖考，”意思說周王以清酒和公牛祭祖祈福；《大雅？旱麓》：“清酒既載，驛牡既備。以享以祀，以介景福。”《大雅？韓奕》：“韓侯出祖，出宿於屠（屠邑）。顯父餞之，清酒百壺。”清酒主要分為米酒和黃粱酒兩大類，米酒由大米、優質泉水釀造而成，黃粱酒由小米（黍，即黃米）發酵產生，兩種酒都經過仔細過濾後二次加工，因而清澈透明，故名清酒，酒精度稍高，價格也貴些。清酒一開始作為祭祀所需，後為宴請貴客之用，實為少數貴族、官員、富商享用，後來產量增多，慢慢開始在一些酒肆出賣，如被排擠出長安的李白也能喝得起清酒：“金樽清酒鬥十千，玉盤珍羞直萬錢。”清酒後經朝鮮古國百濟傳入日本，成為日本的“國酒”。
濁酒由糯米、小米等作物和普通水釀製，採用稀疏的過濾方式，殘留較多的雜質，品相混濁，因稱濁酒，也是普通人能夠喝得起的酒。如《三國演義》開篇道：“一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。”范仲淹借濁酒抒發邊患不安、思念家鄉之情：“濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白髮征夫淚。”宋朝陸游也愛濁酒：“莫笑農家臘酒渾（濁酒），豐年留客足雞豚。山重水複疑無路，柳暗花明又一村。“
綠酒是沒有濾掉酒糟的酒，品質更差，呈淺綠色，略帶酸味，上面有一層螞蟻似的漂浮物，如“綠蟻”“浮蟻”。唐朝詩人白居易《問劉十九》：“ 綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？”劉禹錫 《酬樂天衫酒見寄》：“動搖浮蟻香濃甚，裝束輕鴻意態生。”濁酒和綠酒是古代最常見的酒，綠酒也屬於濁酒，均為大眾酒，但綠酒後來成了美酒的代名詞，“燈紅酒綠’中的”“酒綠”即來自於“綠酒”一詞。古人不吝辭藻歌頌綠酒。如東晉陶淵明有詩云：“清歌散新聲，綠酒開芳顏”。唐朝杜甫：“燈花何太喜，酒綠正相親。醉裡從為客，詩成覺有神。” 五代詩人馮延巳：“春日宴，綠酒一杯歌一遍。”宋代王安石：“令節想君攜綠酒，故情憐我踏黃塵。”晏殊：“綠酒初嘗人易醉。一枕小窗濃睡。”等等。
古人亦以水果造酒。曹操曾與劉備“青梅煮酒論英雄”。漢武帝派張騫兩次出使西域，帶回葡萄品種，後人釀出葡萄酒。唐代詩人王翰愛喝葡萄酒，有詩曰：“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。”繼葡萄、青梅之後，古人又以楊梅、柑橘、桑葚等釀酒，但最有名的還屬葡萄酒。
魏晉南北朝時期，釀酒基本上選用黏性較大、出酒率較高的糯米為原料，當時稱之為“秫（粘高粱）米”或稱“秫谷”，酒質和酒精度也明顯提高，由此產生了黃酒。酒經過釀造、簡單過濾後稱為“生酒”、“生醅”或“生春”，也可飲用，但繼續酵變，可能變質，唐人掌握酒醅加熱技術後，酒質大為改觀，黃酒經過如此處理成為“黃醅酒”，幾乎接近今天的黃酒度數。唐代詩人白居易對黃醅酒頗為喜好，有《嘗黃醅新酎憶微之 》詩為證：“世間好物黃醅酒，天下閒人白侍郎。”陸游對黃酒也情有獨鍾，其《山園雜賦之二》寫道：“賴有黃醅法，終年任醉醒。”上等的黃酒呈琥珀色，李白在《客中作》中盛讚山東蘭陵縣的極品黃酒：“玉碗盛來琥珀光。”
古人愛花憐香，以花釀酒，於是有了菊花酒、桂花酒、鬱金香酒、桃花酒、荷花酒，其實就是以醃製或蒸制的方式獲取花露，再倒入白酒中。花酒相比濁酒似乎更沾了一些文人騷客的風韻。如漢魏時曹植《仙人篇》：“玉樽盈桂酒，河伯獻神魚。”唐朝岑參在《奉陪封大夫九日登高》吟菊花酒：“九日黃花酒，登高會昔聞”，耿湋作《九日？重陽寒寺滿秋梧》，對菊花酒戀戀不忘：“更望尊中菊花酒，殷勤能得幾回沽。”山東蘭陵人以鬱金香入酒，李白有詩稱讚：“蘭陵美酒鬱金香。”此詩不僅讚譽了鬱金香花酒，同時“美酒”這個詞語也開始從唐朝的文學作品中出現，據說把“酒”稱為“美酒”與八公山的一個傳說有關。
南北朝後期，豫州（僑置，治所壽春，即今壽縣）八公山北麓一集鎮名叫山王集，集中有一獵戶叫王老憨，老憨18歲時父母雙亡，至22歲尚未娶妻。一日，老憨到深山打獵，傍晚徒手而歸，路過魏郢孜荒冢時，天色已黑，當日正值十五，月朗星稀，視線尚好。走著走著，突然發現一條野狼正用前爪刨鑿土墳。老憨不知何故，隱蔽在樹叢後觀看，此狼一邊刨土一邊嗅聞。老憨心想此乃天賜良機，於是彎弓搭箭，嗖的一聲，利箭飛出，野狼倒地。老憨上前，拔出箭頭，將狼扛上肩，剛要轉身，聽到土墳下有女子聲吟，頓時頭髮直豎。老憨捕獵多年，殺生無數，從不信邪，他走到近處，看見原先野狼刨鑿的土墳下現出一條草蓆，莫非草蓆裡有人？老憨看到草蓆埋得較淺，於是壯著膽子將餘土扒去，開啟草蓆，看見裡面躺著一位貌美女子。此時，女子“哇”的一聲吐出一物，隨後“哎喲……哎喲”了幾聲甦醒了。老憨驚問：“你是人是鬼？”女子也大驚：“你是誰，想幹什麼，我怎麼躺在這裡？”老憨把發現她的經過說了一遍，女子淚如雨下。
原來，女子姓李，名小翠，和州（今和縣）李家莊人氏。公元555年，南梁與北齊罷兵休戰，議和於歷陽，雙方劃江而治，改歷陽為和州，時和州屬於北齊。557年，南陳代南梁。小翠自幼父母雙亡，由爺爺李志明撫養成人，李志明擅長釀酒，家境也算富裕，小翠從小略識文字。573年春，南陳伐北齊，和州為戰爭前沿，李志明帶著小翠一路向北逃難到壽春。當年秋，南陳攻破壽春，李志明與小翠流落於此。由於手頭資金有限，李志明雖有釀酒的好手藝，卻無法施展，此後祖孫倆過著清苦的生活。三年後，李志明花光所有攜款，兩人淪為乞丐。576年，小翠16歲，已到婚嫁之齡，李志明也年事已高，疾病纏身，行將入土的他最放心不下的還是小翠，如果小翠能夠嫁給一個好心人，落口飯吃，自己也就放心地撒手人寰了。
一日，兩人行乞到八公山魏郢孜一富戶魏良信家，魏良信見小翠雖然一身乞丐打扮，但相貌卻十分清麗，於是眼珠一轉，計上心來，經詢問，魏良信與李志明說：“你帶著大姑娘要飯，不是死心眼嗎？不如將小翠賣到我家，做我的兒媳，一來小翠衣食不愁，二來你也落得銀兩，安度餘生。”李志明心想魏良信說的在理，小翠卻死活不願離開爺爺。李志明勸說：“我也活不了多長時間了，要飯也不是常事，你已到了出嫁年齡，嫁個好人家，我死也無憾。”經再三相勸，小翠終於答應，魏良信付給李志明五兩紋銀，小翠哭著送別爺爺。
魏良信買小翠另有目的，他有一兒子叫魏虎，魏虎患有麻風病。時人相傳，麻風病人成婚時可將此病傳與對方。當日，小翠沐浴更衣後如出水芙蓉，但得知原由後小翠誓死不嫁。魏良信命家丁把小翠看管起來，逼其三日後“完婚”。小翠大哭，兩日未吃未喝。成婚前一天，家丁送來晚餐：一碗稀飯，一個大饃，一碟小菜，一個剝了皮的雞蛋。家丁走後，小翠感嘆命苦，決定當晚懸樑自盡，又想死了也不做餓死鬼，於是拿起雞蛋吞食下去，不料雞蛋噎住喉嚨，當即“死亡”。一會兒，家丁進門收拾碗盤，發現小翠已死，慌忙報告魏良信。魏良信命家丁將小翠用草蓆把小翠包裹，埋於魏郢孜荒冢，草蓆上只簡單覆了一層薄薄的土，其實小翠的死是民間所說的“假死”。當晚野狼刨鑿土墳，無意中給小翠做了一次“胸部按壓人工呼吸”，以致後來發生老憨射死野狼，小翠發出呻吟，之後小翠吐出一物正是所吞下的雞蛋。
小翠哭訴完身世後說：“多謝公子救命之恩，如今我無依無靠，如不嫌棄，請把我收留家中當個丫環，只要給口飯吃，小女子當牛做馬也心甘情願服侍你一輩子。”老憨聽完，頓生憐憫，吞吞吐吐地說：“我為獵戶，父母早逝，家境清貧，但也能勉強供你吃喝，另外祖上留有房屋數間，你無去處，可到寒舍暫住，還說什麼做丫環不丫環的，只是你我孤男寡女，恐落非議”。小翠低著頭說：“我孤身一人，如公子有意，小女子願以身相許，自然無可生議，並且公子每日在外，也需有要個做飯漿洗之人服侍。”老憨暗想也是，當晚，小翠隨老憨回到山王集。
沒幾天，鄰居們都知道老憨在魏郢孜撿到一位漂亮女子。不幾日，兩人完婚。婚後，老憨託朋友四下打聽李志明的下落。轉眼間，三個月過去了，小翠心想老憨打獵也不是長久之計，自己從小跟爹爹學會釀酒的手藝，不如利用自家房間開個酒坊。
此時，朋友幫忙找到了李志明，一家人在山王集安居下來。李志明拿出僅剩的銀兩，老憨掏出所有積蓄，酒坊順利建成開業。三天後，李志明病逝，夫妻倆將老人殮葬。之後，酒店正常營業。山王集的老酒鬼們聞到瀰漫在空氣中與眾不同的醇香，紛紛前來沽酒，他們看到容貌怡麗的小翠，更是成了打酒的常客；一些平時不喝酒的人也學著喝起了酒，他們還言之有理地跟自己的妻子說：“喝點酒可以活活血，有利身體健康。”實際他們是想借打酒之機多看小翠幾眼，活動活動眼皮罷了，有時這些人一天不買酒就感到渾身不舒服。由於小翠長得漂亮，買酒的人就把小翠釀的酒稱為“美酒”，其實就是美女和酒和合稱，從此，“美酒”這個詞語就產生了。酒香不怕巷子深，酒坊的生意越來越紅火。
一天老憨出外購買釀酒用的大米。次日傍晚，小翠關門落栓，飯後洗漱上床準備就寢，突然一人闖進屋內，企圖非禮小翠。原來，同村一個叫狗三的潑皮早已對小翠垂涎三尺，當日趁小翠不備溜進酒坊，躲在一個空酒甕中，趁小翠進屋入寢，欲行不軌。小翠大驚，旋即鎮靜，微微一笑：“哦，原來是狗三呀，正巧老憨不在家，且慢，這事還得小心，你先上床來，我去看看大門是否上栓。”狗三心花怒放，沒起疑心。小翠走出大門，叫來鄰居。此時，老憨正巧到家，大家把狗三痛打一頓。
狗三懷恨在心，思來想去老憨在魏郢孜撿到小翠的事有些蹊蹺，決定到魏郢孜打探究竟。經狗三描述小翠的特徵，魏郢孜的人都說本村沒有此人。就在狗三絕望之際，正巧問到魏良信，魏良信不敢相信自己的耳朵，小翠怎麼會死而復生，又開起了酒坊，此時魏良信的兒子魏虎已死，魏良信與狗三計劃敲詐王老憨一筆錢財，事後兩人分贓，計劃先由魏良信派家丁到山王集打探開酒坊的老闆娘是否是小翠，如是，再由狗三向魏良信提供老憨外出訊息，由魏良信採取行動。當天魏良信派出的家丁回報，山王集開酒坊的老闆娘確係小翠，魏良信大喜。不日，狗三將老憨外出購物的訊息告訴了魏良信，魏良信帶著一夥家丁到山王集，把小翠繩捆索綁帶回魏郢孜。此事被前來打酒的酒鬼李春看到，他急忙通知鄰居追蹤，同時尋找老憨。老憨回來後帶領一些村民到魏良信家要人，魏良信說小翠原先是他家花錢買來的媳婦，把小翠“帶”回家理所當然，若想要人，必須給200兩銀子方可。老憨拿不出這麼多錢，且自己的妻子被人綁架訛詐還要掏錢，只好將魏良信告到壽春縣官府。
堂上，王老憨訴訟魏良信光天化日帶領家丁綁架民婦，敲詐錢財。魏良信則稱小翠是魏家所買的媳婦，死是魏家的鬼，活是魏家的人，與王老憨無關。兩人互不相讓，所言各有其理。縣令是位明白清官，當堂問明緣由，認為小翠確是魏良信花錢所買的媳婦，但沒有舉行婚禮，且小翠噎死後魏家人把小翠當成死人埋葬，已經不把死了的小翠當成魏家的媳婦了。老憨射狼、救活並迎娶小翠，實屬小翠命不該絕，天成姻緣，可是如果沒有魏良信賣小翠一事，老憨和小翠也不會相遇。這樣吧，王老憨補償魏良信一部分錢財，就此了事。魏良信獅子大開口，經雙方協商，魏良信索取了100兩紋銀，案結事了。
第二年（577年），北周滅北齊，統一北方。579年，北周攻佔南陳壽春，老憨一家逃往江南。581年，楊堅代周稱帝，改國號隋，北周亡。隋開皇八年（588年）置淮南行臺尚書省，治所壽春，楊堅以其子楊廣為中書令，謀劃進攻南陳。次年，滅南陳，統一全國，淮南行臺尚書省改為壽州總管府。當年，老憨全家回到闊別多年的山王集。在老憨與小翠南北奔波的過程中，“美酒”這一詞語得到廣泛傳播，經隋至唐，“美酒”作為酒的美稱已經傳遍天下。
從唐初開始，“美酒”一詞便大量出現在詩詞裡了。如李白《將進酒》：“呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。”張籍《寄徐晦》：“鄠陂魚美酒偏濃，不出琴齋見雪峰。”之後更是廣泛運用了。如宋朝晏殊《破陣子？湖上西風斜日》：“美酒一杯新熟，高歌數闋堪聽。”梅堯臣《和範景仁王景彝殿中雜題三十八首並次韻其十》：“誰將作美酒，醉看月生東。”陸游《我有美酒歌》：“我有美酒起自斟，勸君一卮為君吟。”明朝汪衢《獨飲效陶》：“鄰家送美酒，一笑還自斟。”
如今人們的生活好了，家人和朋友聚會時經常暢飲兩杯，今後當你端起酒杯時一定要記得“美酒”一詞誕生於八公山哦！
（作者：帖廣水）