唐高祖李淵（566年-635年6月25日），字叔德，隴西成紀人，祖籍邢州堯山 ，唐朝開國皇帝。李淵出身於北周的貴族家庭，七歲襲封唐國公。開皇中，歷任譙、隴、岐三州刺史，隋煬帝即位後，李淵又歷任滎陽（今河南鄭州）、樓煩（今山西靜樂）二郡太守，後被召為殿內少監，又升衛尉少卿。大業十一年（615年），李淵拜山西河東慰撫大使；大業十三年（617年），又拜太原留守。

隋末天下大亂時，李淵乘勢從太原起兵，攻佔長安。義寧二年（618年）農曆五月，李淵接受其所立的隋恭帝的禪讓稱帝，建立唐朝，定都長安，並逐步消滅各地割據勢力，統一全國。武德九年（626年），玄武門之變後，李淵退位稱太上皇，禪位於兒子李世民。

李淵是十六國時期西涼開國君主李暠的後裔，世代顯貴。隴西成紀 （今甘肅省秦安縣西北），一說是隴西狄道（今甘肅省臨洮縣） ，祖籍邢州堯山（今邢臺市隆堯縣） 。

李淵的祖父李虎，在西魏時官至太尉，是西魏八柱國之一。李淵的父親李昞，北周時歷官御史大夫、安州總管、柱國大將軍，襲封唐國公 。李淵的母親是隋文帝獨孤皇后的姐姐 ，北周天和元年（566年），李淵出生在長安，李淵七歲時，父親李昞去世，其襲封為唐國公，李淵長大後，為人灑脫，性格開朗，待人寬容。

開皇元年（581年），隋文帝受北周靜帝禪讓，建立隋朝。由於李淵的姨母是隋文帝的獨孤皇后，所以隋文帝特別親近器重李淵，累任譙州、隴州、岐州三州刺史。有一個叫史世良的人，善於給人相面，他告訴高李淵說：“您的骨骼驚奇，必為一國之主，願您自愛，不要忘記鄙人說的話。”於是，李淵有了遠大的目標。

大業十三年（617年），李淵正式任太原留守、晉陽宮監，成為這一地區最高軍政長官。李淵奉命率兵征討歷山飛賊甄翟兒，與甄翟兒遭遇在河西郡（今山西汾陽）的雀鼠谷，李淵大獲全勝。在鎮壓農民起義的過程中，李淵招降納叛，不斷擴充自己的實力。李淵之子李世民知隋必亡，暗中結交豪傑，招納逃亡之人，網羅各種人才。

大業十三年（617年）農曆七月，李淵率軍三萬誓師，正式起兵。在釋出的檄文裡斥責隋煬帝聽信讒言，殺害忠良，窮兵黷武，致使民怨沸騰。當時，隋煬帝遠在江都（今江蘇揚州），關內隋軍力量薄弱；中原瓦崗軍與王世充激戰方酣，均無暇西顧。因此李氏父 子進軍神速，大業十三年（617年）農曆十一月間攻入長安。

李淵進入長安不久，就宣佈遙尊隋煬帝為太上皇，擁立煬帝孫代王楊侑為帝，改元義寧，是為隋恭帝。義寧二年（618年）農曆五月，隋恭帝被迫禪位於李淵，李淵即皇帝位於長安，國號唐，建元武德，定都長安，是為唐高祖。

這樣看起來李淵能夠登上皇位與他的努力和眼光長遠，很早就開始佈局是分不開的，但是卻往往會忽略最重要的一點。李淵難道就不怕事情敗露嗎？楊堅和楊廣難道都這麼放任他？出現如此局面其實更深層次的是源於親情。

李淵的生母獨孤氏，是中國歷史上南北朝時期西魏權臣獨孤信的第四個女兒。頗具戲劇性的是，獨孤氏的大姐嫁給了北周的明帝宇文毓，即北周的明敬皇后；七妹嫁給了隋文帝楊堅，即隋朝的文獻皇后，也就是隋煬帝楊廣的媽。李淵有了大姨夫是北周皇帝的這層關係，雖然父親李昞死得早，他還是年僅七歲就襲封了唐國公。

七姨夫楊堅以外祖父的身份篡奪了年僅八歲的外孫北周靜帝宇文闡的江山建立大隋後，對外甥李淵非常重視，封年僅16歲的李淵掌執御製千牛寶刀，這是個類似“御前帶刀侍衛”的官，實際上就是楊堅的貼身侍衛，這是皇帝非常信任的人才能幹的差使，官職雖然不是很大，但受提拔的機會很多。

每次上朝時，心機頗深的李淵都恭恭敬敬地立於帳下，親眼看著自己的七姨父楊堅如何處理政務，留意他們君臣之間是怎樣討論軍國大事的，耳濡目染，這些治國之道，都銘刻在他心裡。

除了親情之外，李淵能夠如此得到楊堅的器重與其母和楊堅的關係有很大的關聯，楊堅起初要娶的是李淵的母親獨孤曼陀，但是由於後來發生了種種問題才陰差陽錯的和獨孤伽羅在一起了。不過楊堅一直沒有忘記獨孤曼陀，心裡還是很在意她的，她去世後，楊堅就把這份愛轉加到了李淵身上，所以李淵才會從小就常伴帝側，得到那麼好的培養。但是隋史卻不敢把這段歷史真相寫進史書，所以才說李淵能夠坐上皇位其實背後另有隱情，並不像世人看到的那麼簡單。