為什麼老虎在古代被稱為“大蟲”？

因為在古代，“蟲”是所有動物的統稱，包括“人”在內。

有人說，稱老虎為“大蟲”起於唐代，或因為“避諱”，這個說法不對。

的確，唐代李肇《國史補》曰：“大蟲、老鼠，具為十二相屬。”“大蟲”即指“虎”。

實際上，稱老虎為“大蟲”要早得多。

現在可以查到最早稱老虎為“大蟲”的古籍，是晉代幹寶的《搜神記》。

其第二篇《扶南王》雲：“扶南王範尋養虎于山，有犯罪者，投與虎，不噬，乃宥之；故虎名大蟲，亦名大靈。”

按照幹寶的說法，“大蟲”同於“大靈”，屬於疊韻，即為“靈物”之意。

不過，幹寶所說的因為老虎“有靈性”，因此稱為“大蟲”，這個說法仍然未必準確。

先秦時期，古人就把老虎歸於“蟲”一類了。

需要說的是，至少從小篆開始，“蟲”“䖵”“蟲”是音義均有區別的三個字。

《康熙字典》在“蟲”字下曰：“按《說文》《玉篇》《類篇》等書，蟲、䖵、蟲皆分作三部。……截然三音，義亦有別。《字彙》《正字通》合䖵、蟲二部併入虫部，雖失古人分部之意”。

這是說，宋末以前，“蟲”“䖵”“蟲”音義皆不同。

“蟲”，是“虺”之本字，亦音“hui”，原義是“蛇”，後作為“鱗介總名”——一切鱗介動物皆以“蟲”稱之。

“䖵”，音“kun”，亦通“昆”，《詩》雲“草目昆蟲”是也，是所有“昆蟲”總名。

“蟲”，音“chong”，為所有動物總名。

明代《字彙》《正字通》，將“蟲”“䖵”“蟲”合為一部，將“蟲”借作“蟲”，音“chong”，失去了“hui”的讀音，也失去了“蛇”之本義。

說回到“蟲”為所有動物總名。

這在先秦時期就這樣說了。

《大戴禮記》曰——

“有羽之蟲三百六十，而鳳凰為之長。有毛之蟲三百六十，而麒麟為之長。有甲之蟲三百六十，而神龜為之長。有鱗之蟲三百六十，而蛟龍為之長。有倮之蟲三百六十，而聖人為之長。”

又曰——

“毛蟲毛而後生，羽蟲羽而後生，毛羽之蟲，陽氣之所生也。介蟲介而後生，鱗蟲鱗而後生，介鱗之蟲，陰氣之所生也。唯人為倮匈而後生也，陰陽之精也。”

先秦的古人認為，“蟲”，包括“毛蟲”“羽蟲”“介蟲”“鱗蟲”和“倮蟲”。

“倮”，就是“裸”，即指人類。

“毛蟲”“羽蟲”由“陽氣而生”；“介蟲”“鱗蟲”由“陰氣而生”；只有人類，是“陰陽之精”。

這樣說，有“毛”的老虎屬於“毛蟲”是肯定的了。

老虎是百獸之王，很厲害。但沒辦法，“毛蟲之長”是麒麟，只能以“大”稱之了。

這應該是老虎被稱為“大蟲”的緣由。