只要學習過晚清歷史的人就會聽說過曾國藩的名聲，這個老頭確實有他厲害的地方，咸豐年間，太平天國運動席捲全國，綠營軍和八旗軍都敗下陣來。而曾國藩作為一介書生，隻身帶兵，投筆從戎，建立湘軍。十餘年的浴血奮戰後，終於攻陷天京。

史上最大的農民起義就此滅亡，晚清時期，清朝一片死氣沉沉，曾國藩在兩江總督的位置上推動了洋務運動。建造了中國第一艘輪船，推動建立了中國的第一所兵工學堂，第1次翻譯西方書籍。所以在晚清歷史上，我們不可能繞得過去曾國藩這三個字。

但是人無完人，曾國藩這個人也不是完美無缺的，對他的批評也是比比皆是，就連同時代的人也會瞧不起他。就比如左宗棠，左宗棠和曾國藩都是湖南人，只不過一個是湘陰人，另外一個就是湘鄉人，他們的家鄉離得並不遠，不過他們在少年時代並沒有發生交集，一直到了1852年，他們才第1次見面。

而在此之前，因為母親去世，曾國藩留在家裡，而太平天國運動又來勢洶洶，朝廷就讓曾國藩留在家裡，幫助湖南巡撫張亮基興辦團練。於是曾國藩起身去往長沙，面見張亮基。而見到曾國藩的時候，張亮基並不是一個人，他的身邊還有一箇中年人，那就是左宗棠，左宗棠當時擔任張亮基的幕僚。

這三個人之中曾國藩和張亮基都是正二品大臣，而左宗棠只是一個落第舉人，身份最卑微，但是一開口左宗棠就是主角，他在兩位領導面前指點江山，侃侃而談，曾國藩在此之前就聽說過他的名字，而這一次在見面之後他對左宗棠更加五體投地。

在多年之後當左宗棠身陷“樊燮京控案”，走投無路之時，也是曾國藩把他招至大營，後來又讓他做了浙江巡撫的。不過左宗棠對曾國藩的印象卻是非常複雜的，一方面他對曾國藩表現的謙虛很是敬重，而另外一方面卻對曾國藩的才華表示擔憂。正是因為他覺得曾國藩才華不好，所以才一生都看不起他。

而李鴻章也是如此，不過左宗棠是公開看不起曾國藩，但李鴻章卻是內斂的，因為怎麼說曾國藩都是他的恩師。兩個人的戰略眼光相差很大，當初李鴻章在曾國藩幕府之時，就因為兩件事情產生了嚴重分歧，所以一怒之下憤然離去，後來在曾國藩的邀請和其他人的勸告之下才重新回來。不管事情怎麼樣，不管兩個人的戰略眼光到底差別有多大，但曾國藩作為李鴻章的恩師，帶他入門，又對他如此好，李鴻章怎麼說都不應該看不起曾國藩，人不能夠忘本。