古代封建王朝幾年前的歷史中，

太監

這個“職業”就一直存在，他們在皇宮裡伺候皇帝和後宮的嬪妃，是專為皇室所用的男僕。

太監又可以稱宦官，有官職，但是在先秦和西漢時期，宦官並非全部都是閹人，

從東漢開始，才全部由閹人擔任

，成為服務皇室的官員的總稱。

我們熟知的

東漢蔡倫

造紙，明朝的

鄭和下西洋

，和

宦官專權的魏忠賢

，他們都並沒有只做伺候人的工作，還擔任了朝廷的其他重要工作。

因為都在宮中伺候，男女僕都有，且人數眾多，為了保持後宮女眷們的貞潔，才啟用閹人充當宦官的角色。

到了清朝，宦官和太監兩個代名詞合併成了一個意思。

在宮中伺候的太監，主要任務是照顧皇室的主子們，負責生活起居飲食，洗衣打掃跑腿之類的活。

幹這些活的有太監也有宮女，但在嬪妃身邊伺候的大多是宮女，在皇帝身邊伺候的大多是太監。

既然乾的只是僕人的活，

為什麼皇帝不用心細溫柔還貌美的宮女，非要用太監呢？

原因可以從兩個方面來看。

第一個原因很好理解，

嬪妃們的存在就是伺候皇帝

，誕育子嗣用的，當時皇帝要忙國事，日理萬機，雖前朝後宮相輔相成都要顧及，但前朝之事肯定優先於後宮之事。

而且嬪妃不得迷惑皇帝，讓皇帝沉溺美色而將朝政荒蕪。

妃子魅主

，是可以治罪的，且前朝的官員發現皇帝多寵妃嬪少理朝政是會進言勸告的，太后與皇后都會責罰嬪妃。

後宮所有的妃嬪和宮女，皇帝都可以寵幸，

有正式封號的嬪妃尚且不能過多打擾皇帝

，那皇帝本身也得自覺，身邊又怎能全放宮女讓自己分心呢？

比如清王朝能進宮伺候的女子都是八旗出身，身份是不一樣的，且只要進了宮，哪有女子不想上位成為主子的。

所以，

為了皇帝能專心朝政，近身伺候的人必須是太監。

雖然太監從生理上來說不能算完整的男人，但是畢竟在體格和力氣上還是優於柔弱的宮女，很多粗活，只有太監才能幹。

於是相比之下，皇帝還是使喚太監價效比高。

第二個原因就有一定的深意了，那就是封建王朝

“後宮不得干政”

的規矩。

但是皇帝身邊能用的人，除了朝臣，有官職的太監也是可以的。且太監日夜在皇帝身邊伺候，熟知前朝之事，也更能體察皇帝的心思，

有時候用太監，比用朝臣順手多了。

所以，在皇宮裡，太監的功能是全面超越宮女的，並且是皇權中不可或缺的一部分。

維護皇權的統治，是每個皇帝一生中都在努力的事。

人人都想覬覦皇位，臣子謀反的例子也不是沒有。皇帝雖然是第一掌權者，但他要防備的人可太多了，除了宗親篡位極大可能，眾臣子們其實也跟皇權是兩個不同的圈子。

皇帝依賴眾臣，又得防範眾臣。

這時候，太監的隱藏重要性就體現出來了。他們守在皇帝身邊，對政治有一定的敏感度和權力野心，

可以幫皇帝監督大臣和宗親

，成為各種權力之間的制約者。於是，就有了

宦官參政

。

比如安史之亂後，

唐朝很多宦官就被授予建軍的職務

，幫皇帝監視前方軍事情況。

他們不能領兵作戰，不怕囤積自己的兵力；帶兵打仗的將領們也通常看不上這些閹人，也不用怕將領和宦官相互勾結。

明朝時，朱元璋為了加強中央集權設立了

錦衣衛

這個機構，後來的明朝皇帝又設立東西廠，權力在錦衣衛之上，

由宦官擔任提督

，只對皇帝負責，極大程度地提升了宦官的政治權力。這三個機構有個共同點就是：

監視、偵查和鎮壓官吏的不法行為。

宦官權力過大，後來造成了魏忠賢宦官專權，但是皇帝並不畏懼。

因為宦官沒有子嗣，並不能真正意義上對皇權造成威脅，

即使權傾朝野，魏忠賢還不是被崇禎皇帝殺了。

所以，宮女再貌美，對皇帝來說並沒有實質性的意義。