朱元璋建立大明後，一再明令禁止宦官干政，但是隨著朱棣時“三保太監”鄭和七次下西洋建立的豐功偉績開始，太監們便燃起了一種建功立業、名垂青史的希冀。這其中有好的太監如懷恩、李芳、陳矩等，也是作惡多端的太監，明朝太監之禍亂，可以說是始於王振，烈於劉瑾，極於魏忠賢。

1。鄭和：原名馬三保，雲南昆陽州（今雲南昆明）人。幼時被明軍擄進宮成為一名太監，後入燕王朱棣府。靖難之役中，鄭和因功被賜鄭姓，成為“三保太監”。從公元1405年到1430年的二十五年間，鄭和先後共七次下西洋，共出使36個國家，促進了亞非地區國家間的經濟貿易和文化交流，為中國乃至世界航海事業的發展作出了重大的貢獻。

2。王振：蔚州（今河北蔚縣）人，落第秀才，自感科舉無望，遂入宮當了太監。明英宗朱祁鎮即位後，王振開始掌權，等到“三楊”逐步退出朝廷時，王振就將明太祖朱元璋掛在宮門上的禁止宦官干政的鐵牌摘下來，隨後大興土木為自己修建豪華府邸，培植黨羽，排除異己。英宗很信任他，稱之為“先生”，朝廷上下稱之為“翁父”。正統十四年（公元1449年），瓦剌大舉侵犯，王振極力勸英宗朱祁鎮親征，由於他的錯誤指揮，導致20萬明軍在土木堡全軍覆沒，英宗被俘，王振也死於亂軍之中。

3。曹吉祥：永平灤州人，曾是大太監王振的屬下，正統年間，幾次隨軍出征。明代宗朱祁鈺繼位後，曹吉祥官至司設監太監。景泰八年（公元1457年），朱祁鈺病重，曹吉祥與大將石亨、翰林侍講徐有貞發動“奪門之變”，擁立英宗復位，曹吉祥因功勢大。後來，隨著忠國公石亨的倒臺，曹吉祥心中驚惶，進一步營私結黨，準備謀反。天順五年（公元1461年），曹吉祥和嗣子曹欽舉兵叛亂，但最終被明英宗平叛，曹欽投井而死，曹吉祥處以磔刑（［zhé xíng］ 割肉斷肢）。

4。懷恩：本姓戴，高密（今屬山東）人。幼時受家族株連入宮當了太監，賜名懷恩，憲宗時懷恩被提拔為司禮監掌印太監。掌管西廠的第一任廠公汪直，屢興大獄、排除異己，懷恩在宮中配合首輔商輅等人，最終促成西廠被罷除，汪直也被貶往南京，再無記載。懷恩還保護了很多正直的大臣，如名臣劉大夏、員外郎林俊等。成化末年，萬貴妃與梁芳等勾結，欲廢立太子，懷恩因據理力爭被憲宗發配到鳳陽守陵。明孝宗朱佑樘即位後，懷恩得以重新召回，仍掌司禮監，不久因病去世，孝宗為表彰其功，特批為他建造顯忠祠。

5。汪直：廣西大藤峽瑤族人。幼時被俘進宮，侍奉明憲宗之萬貴妃，後升任御馬監太監。成化十三年（1477年），憲宗建立西廠後，汪直為第一任廠公，刺探姦情，屢興大獄，後來汪直被派往遼東處置邊務，期間將兵部侍郎馬文升下獄，又因征討建州三衛有功總督京兵精銳“十二團營”，開明代禁軍掌於內臣之先河。成化十八年（1482年），內閣首輔萬安上疏請罷西廠，明憲宗同意。成化十九年，汪直因與總兵官許寧互生嫌隙被派往南京御馬監，不久又被彈劾獲罪，此後相關記載極少。

6。劉瑾：本姓談，興平（今陝西咸陽興平市湯坊鎮王堡村）人，六歲時被太監劉順收養，改姓劉，進宮當了太監。明武宗朱厚照即位後，劉瑾執掌鐘鼓司，後數次升遷，官拜司禮監掌印太監，為“八虎”之首。劉瑾欺上瞞下，排除異己，殺害了很多正直的朝廷官員，貪墨的銀兩也為明朝之最，人稱“立皇帝”。正德五年（1510年），太監張永揭發劉瑾十七條大罪，武宗親自去抄劉瑾的家，搜出金銀數百萬兩，並有偽璽、玉帶等違禁物。劉瑾經常拿的扇子裡也發現藏有匕首兩把，武宗下令將劉瑾凌遲處死。三天刑畢，共凌遲了3357刀，民眾爭食其肉，劉瑾推行過的變革也一併廢除。