本系列的主題，是宋詞（詩）與科舉的故事。把一個既不是科舉出身、又不是著名詞（詩）人的皇帝，作為全系列的開篇，似乎有些名不正言不順。然而，本篇所要介紹的這位北宋皇帝，卻是個科舉史上極有看點的人物。說他是中國歷史上在科舉、乃至在教育方面最有影響的人物，似乎也不為過。所以，將他作為本系列的開篇，也不無道理。
“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”，這兩句勸人讀書向學的格言，在中國幾乎老幼皆知、婦孺盡曉。可以這麼說，它在無可比擬的廣度和深度上，影響了中國一千多年，甚至在一定程度上重塑了中國社會。然而，也許很多人並不知道，這兩句著名勸學格言的版權所有者，卻是北宋的一位皇帝。
趙恆，是大宋開國皇帝趙匡胤的侄子、宋太宗趙光義的兒子，出任大宋王朝第三任皇帝，廟號宋真宗。跟自己的伯父、老爹一樣，宋真宗也很重視教育、重視科舉考試，毫不動搖地踐行“重文抑武”的大宋基本國策。為了給讀書人勵志，更是為了勸人向學，營造一種尊重知識、重視教育的良好社會環境，宋真宗親力親為，寫下了一首詩味不是很足、有點近似於古代順口溜，但是歷史影響無兩的《勸學詩》。
“富家不用買良田，書中自有千鍾粟。安居不用架高堂，書中自有黃金屋。出門無車毋須恨，書中有馬多如簇。娶妻無媒毋須恨，書中有女顏如玉。男兒欲遂平生志，勤向窗前讀六經。”這前面四對排比句，在加上末尾兩句點題，便是宋真宗《勸學詩》全貌了。
在古代，有不少名人寫過勸學詩，在此略舉幾例。“三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。黑髮不知勤學早，白首方悔讀書遲。”這是唐代大書法家、名臣顏真卿的《勸學詩》。“讀書不患多，思義患不明。患足己不學，既學患不行。”這首《勸學詩》，出自唐代大文豪、大詩人韓愈的手筆。“少年易老學難成，一寸光陰不可輕。未覺池塘春草夢，階前梧葉已秋聲。”宋代大學問家朱熹，則寫了這樣的勸學詩。“讀書不覺已春深，一寸光陰一寸金。不是道人來引笑，周情孔思正追尋。”晚唐詩人王貞白的這首名作《白鹿洞》之一，雖然標題不是“勸學”，但內容也是告誡人們珍惜時光、勤奮讀書學習。“一寸光陰一寸金”，更是成為千古勵志名言。不過很多人不一定知道，這一名言的下一句並不是“寸金難買寸光陰”，那只是後人接續上去的。
這幾位名人的《勸學詩》，歷史知名度也很高、影響也很大。如果從語言、格式、韻律等文學層面分析評價，這幾首詩都要高出宋真宗的《勸學詩》不少。但是，無論是受眾面之廣泛，還是深入人心的程度，以及對於歷史和社會的影響，這幾首詩都無法與宋真宗的作品相提並論。可以這麼說，宋真宗的這首詩，是史上最牛的勸學作品，沒有之一。
從內容上看，宋真宗的《勸學詩》似乎不夠正能量，高官厚祿、榮華富貴的誘惑過於直接，過於赤裸裸，缺乏正面的勵志引導意義。但是這些平直無華、通俗易懂至極的語言，卻能直擊人性之軟肋，形象直觀地告訴人們發奮讀書的好處。對於草根百姓而言，這些話的引導作用，遠非普通說教可比。“朝為田舍郎，暮登天子堂”，這其中的巨大反差，不言而喻。想徹底翻身、過香車寶馬美女豪宅的好日子，甚至是一步登天、名揚天下麼？那你還等什麼，趕緊好好讀書去啊，讀好了書去參加科舉考試呀。一旦金榜題名，這一切就都不在話下了。
科舉制度在中國延續了一千三百多年，深刻地影響了中國社會。如果要搞個科舉史上影響力人物排行榜，憑藉自己的《勸學詩》，宋真宗可以當之無愧地排在第一的位置。因而，宋真宗與科舉考試關係的緊密程度，也是無可比擬的，雖然他從來未曾，也沒必要去參加什麼科舉考試。
宋朝的科舉，在繼承唐代做法的基礎上，進行了全方位的改進和完善，使之逐步趨於制度化、規範化。在宋太祖、宋太宗、宋真宗幾任皇帝的倡導首肯下，宋代科舉創造出了很多影響久遠的制度性措施，比如“鎖院”、“糊名”、“謄錄”、“別頭試”等等，進一步強化健全了制約監督手段，較大幅度地提升了科舉考試的公信力，在一定程度上保證了這項制度的公平公正。
為人們所熟知的科舉“殿試”制度，在宋代被固化為制度層面的規定。“殿試”制度實施之後，皇帝就不再只是名義上的科舉考試主考官。自宋代起，到了“殿試”環節，那些比較勤政的皇帝們，通常都會親自扮演實際意義上的主考官角色。而宋真宗，就是比較勤政的皇帝。從這個角度講，宋真宗與科舉考試的關係，也是極為緊密的。凡此種種，將宋真宗和他的《勸學詩》，當做“宋詞（詩）與科舉的故事”楔子性質的開篇，也無不可。
作為皇帝，宋真宗同李世民、趙匡胤、朱元璋這些明君英主相比，自然相差太多。在他的執政經歷中，能拿得出手的政績亮點，並不是太多，更不要說建立什麼叱吒四海、驚天動地的豐功偉業了。但是總體而論，宋真宗算是個不壞的皇帝，也是有一定作為的。最起碼，不能把他劃入昏君暴君之列。
在歷史上，宋真宗常被提及、最為亮眼的業績，當屬他御駕親征，與大遼簽下“澶淵之盟”。在一些史家看來，以“澶淵之盟”這樣帶有屈辱不平等條約性質的方式，結束與遼國的敵對征戰關係，不夠解氣過癮，留下了一個很大的歷史遺憾。“澶淵之盟”，是宋真宗膽怯畏戰的產物。大宋本應當借相對有利的戰場形勢，直搗黃龍，奪回幽雲十六州，一統中華，成就一番千古偉業。但從當時的實際情況來看，這樣的想法只能是一廂情願的意淫。
與其說宋真宗膽怯畏戰，不如說他有比較清醒的政治頭腦和眼光。想必宋真宗已經清楚地認識到，憑自己的能力和北宋的軍力，不足以徹底滅掉遼國，實現一統天下的宏偉目標。既然打來打去誰也搞不定誰，那就不如各退一步，以時間換空間，贏得一段較長時間的戰略休整期和發展期。“澶淵之盟”簽訂後，宋遼兩國之間在接近一百年的時間內，再無大規模的戰事發生，這未嘗就不是兩國人民的福祉。
大宋立國之後，從第二位皇帝趙光義開始，軍力就已經開始走上下坡路。同敵國異族交戰，屢戰屢敗，飽受欺凌。這樣的衰落速度，也實在是太快了一些。在打不贏遼國的情況下，只好簽訂“澶淵之盟”換取和平。金國坐大之後，大宋落井下石，玩了一把“聯金滅遼”，總算出了一口憋了一百多年的惡氣。
沒成想，遼國滅亡之後，大宋又被金國按在地上摩擦不休，到頭來被人家抓了兩個皇帝、奪去半壁江山。跑到江南苟安之後，還是被金國折騰得焦頭爛額，時刻處於一種朝不保夕的焦慮狀態。要不是岳飛、韓世忠、虞允文幾個人拼死硬撐，南宋政權就連塊遮羞布都沒有了。
蒙古崛起之後，大宋再次扮演了牆倒眾人推中的次要“眾人”角色，又玩了一把“聯蒙滅金”。在玩死金國的同時，國祚延續三百多年（南北宋合併計算）的大宋王朝，也被蒙古鐵騎給玩死了。關於大宋王朝死掉的原因，多數史家給出了這樣的標準答案——“重文抑武”。
不少史家喜歡站在後來者的立場上，為一些王朝的覆滅尋找原因。為之惋惜者，亦不在少數。尋找原因可以，為之惋惜大可不必。每個封建王朝都希望千秋萬代永不他姓，但是這樣的封建王朝不會存在。像那種近親繁殖的家天下，一代不如一代是必然的發展趨勢，直至最終走向滅亡。不亡於“重文抑武”，也會亡於這樣或那樣的原因。比如唐代的“藩鎮割據”“官員黨爭”“宦官干政”，比如明代的“東林黨”與宦官惡鬥，比如清朝的僵化保守，等等。
“重文抑武”的宋代，雖然軍力羸弱，但是經濟商貿發達、教育文化科技繁榮、社會環境相對寬鬆開放，也創造出了屬於自己獨有的輝煌，比如宋詞。不管怎麼被外敵折騰，大宋王朝一以貫之地重視教育文化，堅持不懈地搞科舉考試。相較於其他封建朝代，生活在大宋這樣一個王朝，對於草根百姓尤其是讀書人而言，也未嘗不是一種福氣。所以，在“重文抑武”的問題上，既沒必要苛責始作俑者宋太祖、承上啟下者宋太宗，也沒必要苛責本篇主角宋真宗。
壹點號谷荻