歷朝歷代都對後宮的是是非非諱莫如深。畢竟家家都有本難唸的經，不管是老百姓還是皇帝。其實在劉秀的心裡，一生中心裡只裝了四個女人：一個是至親之人，那是他的親生母親樊氏；一個至疚之人，那就是他的二姐劉元；一個是至愛之人，那是他的患難之妻陰麗華；還有一個是至善之人，那是他的後續之妻郭聖通。
因為郭聖通的義父對劉秀建立東漢立下了汗馬功勞，再加上陰麗華的“謙讓”，劉秀於公元26年6月戊戌日冊封郭聖通為後。而接下來太子一位就顯得至關重要。
應該說郭聖通的肚子還是蠻爭氣的，陸續為劉秀生育了不少孩子，除了劉彊，後來還有劉復、劉康、劉延、劉焉，一共五個兒子。
不過，在生兒育女方面，陰麗華也不甘落後，她同樣也為劉秀陸續生下了五個兒子：劉莊、劉蒼、劉荊、劉衡、劉京。
五兒對五兒，難分伯仲，旗鼓相當。但本著立長為儲的原則，將來皇帝的繼承人選肯定是從“長”中選。因此，郭聖通生的劉彊和陰麗華生的劉莊無疑是太子的最熱門人選。
先來看皇太子劉彊吧！
他擁有的優勢是：先入為主。
畢竟他母親是皇后，他是劉秀的長子，因此，他在劉莊還沒出生前便被立為了皇太子。優勢之明顯，顯而易見。
事實上，劉彊也非常珍惜自己從小就“不勞而獲”的這種身份和地位，從小就非常喜歡鑽研兵書、研讀五經。而劉秀也經常會帶著他一起上朝，讓他學習為帝之道。退朝後，劉秀不免要詢問兒子對政事的看法。
於是問題來了。劉彊對政務的見解倒也中規中矩，可是他對軍事卻顯得過於熱衷，常常表現出日後要開疆拓土、征戰四方的想法。口頭禪便是：長大後我要騎在馬背上守天下。
這讓劉秀哭笑不得。要知道劉秀雖然是個軍事天才，但是他是在亂世中被逼才走上了革命的道路，他內心是不喜歡舞刀弄槍、征戰殺戮的。多年來他身不由己地捲入一場又一場戰爭，眼看著生靈塗炭，自己也失去了諸多親人，他對戰爭越來越厭煩。
對於他來說，修習兵書只是為了保土安民，他不能容忍別人的侵犯，但是他也絕對不願意好大喜功沒事找事地主動到處找仗打，帶來生靈塗炭的災難。
不用說，年輕氣盛的劉彊關於武力治國的主張和崇尚柔道治國的劉秀完全背道而馳，這讓劉秀很不滿，他甚至對這個兒子日後會幹些什麼，能給國家和百姓帶來什麼，都不敢多想，因為一想到這些時，他的心就會像是被什麼敲打著一樣，難受至極。
長此以往，劉秀嘴裡雖然不說，但心裡卻對劉彊愈來愈惡之。
其次，我們來看四皇子劉莊吧！
他擁有的優勢是：反客為主。
建武四年（公元28年），陰麗華為劉秀生下了第四個兒子，當時起名叫劉陽（喻意為冬日裡的暖陽），後來才改名劉莊（喻意為莊重典雅）。
因為愛，所以愛。劉秀很愛很愛陰麗華，愛屋及烏之下，自然很愛很愛劉莊了。有了劉秀的寵愛，劉莊從小就師從經學大師桓榮學習。天生聰慧，再加名師教誨，劉莊很快就才華畢露了。10歲那年，他就能背誦和理解古典名著《春秋》，被稱為神童。
單是背經頌詩還不算什麼，而善於學習和觀察政務活動的劉莊很快展示了“政治能力”。建武十五年（公元39年），劉秀下令檢查天下的墾田和戶口，並命令刺史、太守們逐一彙報。到彙報這一天，還不滿12歲的劉莊站在劉秀身後，觀察上報官吏的神色。
劉秀仔細檢查著文書，翻著翻著，在陳留縣的吏牘中發現了這樣一句話：“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。”同是大漢國土，憑什麼有的地方能調查，有的地方就不能調查？此事對剛建立的東漢王朝至關重要，非要查清楚不可。因為此時的劉秀，已經一連發下了七道聖旨，要求各豪門大族限制使用奴僕，將戰亂中賤買的奴婢一律按照聽憑自願的原則無償送還給各自的父母。
劉秀莫名其妙，問下面的官吏們，大家也說不出個所以然來。這時，站在劉秀身後的劉莊卻挺身而出，站出來說：“河南是首都所在，中央高階官吏都住在這裡；南陽是陛下的故鄉，陛下的親戚多居住於此。因此對這兩個地方的田畝數字，負責檢查的官員們當然不敢多問。”劉秀恍然大悟，驚歎不滿12歲的孩子有如此銳利的眼光，如此聰穎的智慧，不由得對他讚不絕口。從此，對劉莊越來越寵愛有加、器重有加。
劉彊和劉莊皇子之間的PK暫時告一段落，結果是年齡小的劉莊無論智商和情商都勝出一籌。
結果是，劉秀以後常常拿劉莊的表現去提點劉彊，要求這位準太子多跟弟弟交流交流啥的。
接下來，郭聖通和陰麗華上演的是終極PK。
郭聖通原本是一個知書達理、極富修養的女人，但自從登上皇后寶座後，她不但深深體會到了什麼叫高處不勝寒，而且還體會到了什麼叫庭院深深深幾許。
是啊，劉秀把位置交給了她，但卻把心交給了陰麗華。連行軍打仗、外出考察調研也要帶在身邊，用一句話來形容就是集萬千寵愛於一身。這對郭聖通來說心裡極不平衡。她也極力在劉秀面前表現，極盡溫柔之能事，想把日漸日遠的劉秀奪回。然而，結果卻是青山遮不住，畢竟付之東流。劉秀的心已經被陰麗華一個人滿滿地佔據了，再也回不來了。
郭聖通逐漸被妒忌和怒火所取代。說得再細一點兒的表現就是，剛開始陰麗華向郭聖通請安時，她會主動放棄皇后的架子，親切叫著“姐姐免禮”，然後親自把陰麗華扶起身來，同坐一榻侃侃而聊。
而隨著矛盾的加劇，她對陰麗華再見面時已是怒目相對、橫眉冷對，卿卿我我之舉如同黃鶴一去不復返了。可是此時陰麗華母子集萬千寵愛於一身，郭聖通一時又想不到反擊的妙招，思來想去，想來思去，最終，郭聖通決定使出女人的撒手鐧：一哭二鬧三上吊。
剛開始，劉秀本著“和”的態度，和陰麗華一樣，採取的對策都是對郭聖通退避三舍，避而不見，見而躲之，總之，想讓時間來沖淡所有的不快。這下，郭聖通想發洩怒火也沒門兒了。
然而，事實證明，郭聖通就是郭聖通，她並沒有就此善罷甘休，而是把憤怒之火轉向了後宮中的姬妾和她臆想中的那些狐狸精們，這其中包括非她所生的皇子公主們也不例外。很快，後宮中所有的女人和敏感的孩子們，都對郭聖通驚恐至極，畏懼至極。
劉秀開始對郭聖通還有幻想，以為她“瘋”一陣便會馬上好起來，然而，他不會想到，在隨後的整整三年時間裡，郭聖通非但沒有收斂，反而愈演愈烈，整個後宮儼然都成了她眼裡的仇家。
宮中充滿腥風血雨，這樣下去後宮難言花落知多少。忍耐到極限的劉秀終於不再沉默，建武十七年十月十九日，他終於在沉默中爆發了。
據說，當天天空中響起了一道驚雷後，天空中飛下一紙廢后詔書。郭聖通終於幡然醒悟，“廢后”詔書送到眼前時才明白，太晚了。