01
公元前206年10月，秦王子纓脫下龍袍改換素服，駕乘白馬頭戴鎖鏈，手捧皇帝玉璽和符節，對入關的劉邦投降。從此，中國歷史上第一個帝國——大秦帝國走下了神壇，正式成為歷史。劉邦歷時27個月完成了滅秦的使命。
入關後的劉邦成功地抵禦住了秦王宮無數奇珍異寶、良駒名犬甚至是成千上萬絕色美女的誘惑，並且透過約法三章深得關中父老的人心，關中百姓紛紛拿酒肉慰問劉邦的軍隊，唯恐劉邦不當秦王。
面對源源不斷的認可和讚許，此時的劉邦不免志得意滿、情緒高漲。用現在的話來說，就是有點飄了。人一膨脹就容易犯錯誤，放鬆警惕的劉邦就犯了一個致命的錯誤。
什麼錯誤呢？原來，有人在這個時候向劉邦提了個建議說：關中是塊寶地，富甲天下，地形易守難攻。而章邯投降項羽後，被封為雍王，治理關中，項羽的意圖很明顯。現在您應該趕緊派兵把守好函谷關以阻止諸侯軍隊入關，再徵集關中士兵作為補充，拒關自守。
劉邦聽了這個建議之後，沒有多想就同意了，他立即派出軍隊把守函谷關，並從關中徵調大批兵員補充到軍中。
大錯就此鑄成。
02
劉邦入關後不久，項羽帶著40萬諸侯聯軍浩浩蕩蕩地進入函谷關，這時，劉邦的左司馬曹無傷向項羽告密：劉邦想稱王關中，並計劃讓子纓擔任丞相，而且還要將秦宮中的全部珍寶美女據為己有。
項羽頓時火冒三丈，氣不打一處來。這時候，謀士范增又添了一把火：劉邦這個人過去貪財好色，但是入關後財物無所取，婦女無所幸，說明他志向高遠。而且我找人看了劉邦頭上的氣，形若龍虎，豔如五彩，乃是天子之氣。得趕快拿下他，別錯失了良機。
項羽於是下令：第二天早上讓兄弟們吃好吃飽，替我消滅了那小子。一聲令下，大戰迫在眉睫，而劉邦還在做著關中王的美夢，全然不知一場滅頂之災悄悄逼近。
03
如果這一仗打起來了，歷史就要改寫，然而終究沒能打起來，為何？因為劉邦熄滅了項羽的一腔怒火，劉邦究竟用了什麼辦法呢？這要感謝關鍵時刻蹦出來了一個人：項伯。
項伯，是項羽的叔叔，時任項羽的左丞相，項伯聽到項羽的決定後，連夜趕去劉邦的大營找張良，為什麼在這關鍵時刻項伯急急忙忙去找張良呢？
原來，項伯和張良在秦朝的時候就是好朋友。有一次，項伯殺了人，犯下死罪，是張良設法救了他，如今，項伯見張良有了危險，便趕來救他，可見，項伯是個非常講義氣的人。
張良聽到這個訊息，心裡很吃驚，但是故作鎮定地對項伯講：我是替韓王護送沛公入關的，今天沛公有難，我要是隻顧著自己逃跑不就成了不義之人嗎？我必須把這事告訴沛公。
這樣，劉邦就知道了項羽的計劃，才如夢初醒，意識到大難來臨。於是劉邦趕緊約見項伯，項伯一進來，劉邦便向他敬酒，並提出要和項伯結為兒女親家，項伯一口答應，這樣一來劉邦和項伯就拉近了關係。
劉邦託項伯回去幫忙在項羽面前美言，劉邦對項伯說，我入關之後，一樣東西都不敢動。登記官吏、百姓戶口，封存倉庫，只是等待項王入關。我派人封閉函谷關其實是為了防賊，同時隨時應對一些突發事件。我和我手下的人，都日夜盼望著上將軍趕快到來，又怎麼會有叛逆之心呢？希望您代為向項王解釋，不枉我一片赤誠之心。
實際上呢，不取關中財寶本是為了爭取民心；登記戶口，封存倉庫本來是為了維護社會秩序；派兵駐守函谷關本是為了拒諸侯於關外，現在這一切都被劉邦巧舌如簧地說成是為迎接項羽入關的準備，自己只是暫時為其守衛的而已。
項伯是個單純的人，他心想，劉邦既然已與自己結為兒女親家，沒必要對自己撒謊，而且劉邦的說辭看起來也有理有據。就輕易地相信了。
04
項伯回到大營後，趕緊去見了項羽，把自己在劉邦大營的所見所聞都詳述了一番，還特別強調說：如果劉邦不想入關滅秦，大將軍您怎麼能如此輕鬆地入關呢？劉邦立了大功，我們卻要滅了他，這實在是不仁不義之舉，不如趁這個機會好好招待他一下，緩和雙方關係。
沒想到，這個建議項羽竟欣然同意。事已至此，愈發變得微妙起來，
項伯這一夜在兩個大營之間的一來一往，憑空給項羽帶來了災禍，項羽竟然渾然不知，而且，竟然對項伯為何連夜跑到劉邦那裡問都不問，
實在缺乏政治敏銳性，項羽這般大意，根本原因還是他還沒有意識到劉邦已經成為自己的最大政敵。
但凡有點心眼，有點全域性觀的人，都不會容忍項伯夜見張良、劉邦，更不會信這一套說辭，可見項羽在政治上只能算是個新手。而且項羽不與人商議就擅自取消了第二天的軍事行動。
看來項羽終究是拘泥於世俗的“義利”之間，無法正確判斷分析秦亡之後的天下格局，更無法正確看待和處理劉邦之間的關係。
05
第二天一早，劉邦帶著一百多名騎兵趕到鴻門拜見項羽，一見面劉邦就恭恭敬敬地說：
臣與將軍勠力而攻秦，將軍戰河北，臣戰河南。然不自意能先入關破秦，得復見將軍於此。今者有小人之言，令將軍與臣有隙。
這段話看似普通，卻非常見功力，短短几句話中蘊含了三層深意。
一是模糊敵我。
劉邦知道自己封堵函谷關已經是在和項羽爭天下，而項羽未必真正明瞭兩人關係的徹底轉變，於是劉邦巧妙的利用了項羽政治上的“懵懂”，以當年並肩作戰的友情為突破點，將自己在項羽心理的定位拉回到反秦統一戰線的階段。
二是既打又拉。
言辭間劉邦一再表明，自己先入關滅秦實屬無心插柳之舉，自己根本沒有想到，這滅秦大事就該項羽來擔當，在拍馬屁的同時，劉邦也不忘暗示項羽，畢竟是我劉邦先入的關，依照“懷王之約”，這關中王理應是我的。
三是化必然為偶然。
劉、項之間的矛盾顯然不是人為造成的誤會，而是根本利益的衝突，最終只會剩下你死我活的局面，此刻劉邦硬把它說成是小人離間所致，掩飾真實的對抗性。
項羽被說動了，而且覺得有些愧疚，覺得對不住兄弟，而且愧疚之下他又犯下一個大錯，他說：
此沛公左司馬曹無傷言之，不然，籍何以至此。
為了不失臉面，強行甩鍋給安插在劉邦的臥底曹無傷，曹無傷被出賣了。
面子保住了，但是以後再也沒有人會為項羽當臥底遞情報了。
眼見劉邦幾句話就扭轉了局面，范增坐不住了，席間，他瞪著項羽使勁遞眼色，暗示殺了劉邦，可項羽毫無反應，也不知道是沒看見還是假裝沒看見。於是范增決定自己動手，他悄然走出大帳，授意項莊舞劍伺機殺掉劉邦。
項莊領命，進入大帳敬完酒後，對項羽說：這軍營裡面也沒有絲竹歌舞可以助興，不如讓我為大家舞劍，權當娛樂吧。項羽沒多想便同意了。
項莊拔劍起舞，刀光劍影意在沛公，項伯趕緊起身，亦步亦趨起身相護，令項莊始終無法得逞。
06
張良見情況不妙，趕緊出席和樊噲溝通情況，樊噲聽劉邦此時很危險，趕緊衝了進去。一開始，項羽非常警覺，得知他是劉邦的保鏢後，情不自禁地說：好一位壯士，賜給他酒。樊噲一飲而盡，項羽又賜給他一個豬腿。
見樊噲大口吃肉，項羽又問，壯士還能再喝嗎？樊噲一聽，知道時機已到，便借題發揮道：我死都不怕，還怕喝杯酒嗎？秦王狼心狗肺，殺人不眨眼，所以天下人才會反對他，當年楚懷王和各位將軍有約，第一個進關中的封為關中王，如今我們沛公雖然先入了關，也滅了秦，可是什麼東西都不敢動，封了皇宮、倉庫，還軍灞上，都是為了等待您，後來把守函谷關也是為了防盜賊，沛公那麼辛苦地為您著想，不但沒有封侯之賞，還差點招來殺身之禍，將軍您若是輕信小人之言，殺了有功之人，這不是在走亡秦了老路？
本是心懷愧疚的項羽此時更是無言以對，只能尷尬地說，坐，坐。
07
見情勢緩和，劉邦藉口上廁所，趁機把樊噲叫了出來。出來後，問大夥說，看來現在得趕緊走，可是沒有機會告辭，怎麼辦？樊噲立即頂回一句，
做大事不顧細節，行大禮不拘小節
，我們現在是案板上的魚肉，逃命都來不及，還告什麼辭？
劉邦聽完，立即決定三十六計走為上。為了不打草驚蛇再生枝節，毅然捨棄了來時的全部車馬以及一百多名隨從，只騎一匹馬，帶四員大將抄小路回去。
劉邦臨走還不忘告誡張良，走小路回去不過二十里地，你估摸著我到了軍中再入帳向他們道別吧。看看，多麼心細如髮啊！
張良估摸著劉邦已經趕回大營，方才入帳致歉：沛公酒量有限不能再喝了，無法進帳道別，特意命我呈一對白壁獻給將軍，一對玉斗獻給範先生。
項羽問道，沛公現在在哪？張良回答說：我家主公聽說大王要罰他喝酒，剛剛已經離開，此時已回到軍營。
項羽依舊無法意識到問題的嚴重性，痛痛快快地接過厚禮，放在自己的座位上，范增則是氣得七竅生煙，拔出佩劍朝著玉斗就是猛地一砍。看完衝著項莊喊道：
豎子不足與謀！
並且說出了自己的預言：
奪項王天下者必沛公也！吾屬今為之擄矣。
劉邦回營後，立即誅殺曹無傷。
結論
這場歷史上最著名的宴會上，最危險的情節就是項莊舞劍，意在沛公了，這也是此宴會的核心部分。劉邦、張良、范增、項莊、項伯都洞若觀火，非常明白項莊舞劍的用意，唯獨項羽毫不知情。試想一下，如果項羽能明白項莊舞劍是“意在沛公”的話，還能欣然同意嗎？早先劉邦的說辭已經讓他深感愧疚，此時又怎麼會默許一場謀殺呢？所以，大名鼎鼎的鴻門宴，不就是五個明白人陪著一個糊塗蛋項羽吃飯嗎？