從絕對實力來講，吳國和越國顯然比不上晉楚齊秦四大傳統強國。
但從闔閭和夫差在位時期的戰績來看，吳國顯然才應該是天下第一。
公元前506年，闔閭對楚國五戰五捷，只用了十多天就成功殺入楚國都城，楚昭王逃跑；
公元前494年，夫差對越國一戰功成，逼得越王勾踐孤身入吳；
公元前484年，夫差戰勝齊國，俘虜四大重臣，斬首3000；
公元前482年，夫差帶著三萬大軍前往黃池與晉國會盟，成為霸主。
除了不接壤的秦國之外，其他幾個國家都被吳國比下去了，但恐怕沒人相信，當時的秦國能幹掉吳國。
如果單看這種事實，很容易讓人覺得，要不是夫差變得昏庸，那麼吳國就不會輸。
可事實卻是：上述戰績避重就輕，並沒有講到關鍵。
比如說，吳國確實攻破過楚國的國都，但那是建立在楚國布重兵防範晉國的前提下，被吳國打了一記悶棍。
在隨後的十多年時間裡，楚國恢復得很好，而那時的吳國卻顯然不敢繼續招惹楚國了。
再比如說，吳國確實戰勝過齊國，但和戰勝楚國的過程差不多。
當時的齊國被晉國吸引了注意力，結果吳國趁機給他們來了一下重拳，當場就把齊國給打蒙圈了。
你說，這究竟是吳國的功勞大，還是晉國的功勞大呢？就算真是吳國首功，那麼晉國牽制難道不重要嗎？話可不能這麼說。
除了晉國的牽制之外，吳國能夠接連擊敗楚國和齊國，和地緣也有關係。
晉國、楚國和齊國都是大國，而且很容易就能越過中間的小國，與對方短兵相接。
對於這三個大國而言，他們需要重點防範的，絕不是一個小小的吳國。
被吳國擊敗，頂多就是面子上難看點，國力受損有限，因為吳國顯然沒有滅掉大國的實力。
而一旦被大國擊敗，那種慘痛的教訓絕對是需要銘記幾輩子的，甚至突然身死國滅，也不是完全不可能。
吳國後來之所以會被滅，原因固然有很多，但我們從“事後諸葛亮”的角度來看，其實有一點很明確，那就是“成也地緣、敗也地緣。”
如果吳國沒有後顧之憂，他就可以像個刺客一樣，發現大國的破綻之後立刻捅一刀，然後再撤回來。
大國被捅了一刀之後很生氣，卻也無可奈何，畢竟抓刺客是一件吃力不討好的事，他們主要防範的還是其他大國。
可一旦刺客的身旁出現了另一位刺客之後，吳國再準備像之前那樣行事，難免就會吃不了兜著走。
後來的事實也是如此：每當夫差帶著軍隊北上的時候，就必定會被越國偷襲。
看到吳國滅亡的情景，我總會想到後世的秦滅六國。
在秦孝公變法之前，秦國因為各種原因，已經逐漸衰落了。
我們完全可以說，在變法之前的秦國，有點類似於春秋時期的吳國。
你說他弱吧，他不算太弱，要是逮著機會，也能打出漂亮仗；
可你說他強吧，他顯然也強得有限：晉國三分之後，僅憑一個魏國，就能把秦國壓在西北動彈不得，這算哪門子強國？
很多人都說：“如果晉國不三分，壓根兒就輪不到秦國統一天下。”
可實際上，秦國能否統一天下，和晉國三不三分問題不大。
在被魏國壓制的時候，如果秦國的周邊，也有一個跟他體量差不多的“刺客”國家，那麼即使晉國三分，秦國也只能陷入和“刺客”國家的纏鬥之中。
到那個時候，無論晉國是否三分，毗鄰秦國的國家都會支援那個刺客國家，這樣東西夾擊，秦國的未來實在是不容樂觀。
而如果秦國的身旁沒有那個刺客國家，那麼無論晉國是否三分，秦國都有東出函谷關統一天下的資格。
在外人看來，這是商鞅“化腐朽為神奇”的功勞，可實際情況是：秦國優越的外在環境就放在那裡，隨便來一位大差不差的改革家，都能達成商鞅的效果。
我這樣說，並不是在貶低商鞅，而是強調一點：在大變局中，個人影響永遠比不上客觀環境。
比如說西方，也曾出現過凱撒和屋大維那樣的雄主，也有過輝煌的羅馬帝國，他們為什麼無法實現大一統呢？
這絕不是個人能力的問題，而是客觀環境的問題。
言歸正傳，如果吳國能順利地滅掉越國，然後安穩地苟著，等待一個合適的時機，和一個類似於商鞅的改革家，是否就能取代秦國一統天下呢？
關於這個問題，我們首先要考慮的是南北差異問題。
在明太祖朱元璋之前，就沒有自南向北統一中國的成功案例，而朱元璋北伐成功的時候，已經是公元十四世紀了。
如果不考慮南北差異，吳國想成功也很難。
在秦孝公變法之前，秦國的情況岌岌可危，哪怕被魏國一波強推直接亡國，也沒什麼可奇怪的。
而在吳國的西邊，卻有一個遠比魏國更強大的楚國，誰敢保證，吳國能有秦國的運氣，在數波強推中依然頑強屹立呢？
再者，函谷關天險可不是說說而已，那是真的管用。
而吳楚這邊呢？楚國佔據上中游，吳國在下游，天然的戰略逆境，全盛時期的楚國順流東下，吳國很難抵擋。
所以從表面上看，吳國和秦國面臨的戰略困境差不多，但由於客觀環境天差地別，所以秦國可以鹹魚翻身，吳國卻只能命中註定。
當天下處於均勢的時候，這種跡象並不明顯，因為樂觀地看，似乎從哪個方向擴張，都有成功的可能性。
可是一旦均勢被打破，那麼這種跡象就會變得越來越明顯。在這種時候，無論怎麼做都是錯的。
比如說夫差，他難道不清楚，帶兵北上就會被越國偷襲嗎？他非常清楚。
可如果不帶兵北上，幾大強國往下一壓，越國再趁機捅上一刀，吳國照樣要完蛋啊。
後世的秦國，在不擔心被捅刀的情況下，尚且對魏國戰戰兢兢，吳國的環境要差得多，夫差所做的不過是行險一搏而已。