後唐河東節度使石敬瑭起兵反唐，帶兵攻入後唐都城洛陽，唐末帝李從珂自焚而死。為了贏得民心，石敬瑭率領大軍進入洛陽後，傳下一道禁令：禁止士兵搶掠，嚴禁擾民，違令者斬！河東人馬見到這道軍令，全軍肅然，沒有人敢違犯。

石敬瑭率領劉知遠等眾親信緊急趕往後唐皇宮。半路上迎面撞見一支隊伍，是後唐軍大將李駿、常繼忠引著人馬殺來。二將見到石敬瑭，口中高喊道：“反賊石敬瑭休走！”。石敬瑭勃然大怒，催馬上前，親自迎住常繼忠廝殺。劉知遠也飛馬而出，與李駿打在一處。

李駿、常繼忠哪裡是劉知遠、石敬瑭的對手？四員將你來我往，捉對廝殺。戰了沒幾個回合，石敬瑭猛然間大喝一聲，一抖手中方天畫戟，將常繼忠刺於馬下。不遠處的李駿正與劉知遠交戰，聽到常繼忠的慘叫聲，心中一慌，被劉知遠抓住破綻，一刀斬落馬下，當即斃命。

就在這時，眾人發現遠處皇宮方向的上空烈焰騰空，煙霧四起。“有人在皇宮縱火！”石敬瑭急忙派劉知遠率眾人前往皇宮滅火，自己則帶著少數親信仍然四下搜尋。劉知遠帶人趕到皇宮，撲滅了大火。他在灰燼中找到傳國玉璽，心中非常高興。因為張皇后不肯與唐末帝李從珂一同自焚而死，也被士卒抓住。

這時，石敬瑭率領親信來到皇宮，全面搜尋後宮。軍士們找到一個衣衫華麗、面帶憔悴之色的老婦人與一個五六歲的孩童，正是王太妃與許王李從益。軍士們將這個訊息報告石敬瑭，石敬瑭急忙前來見禮。他跪倒在地，說：“太妃娘娘受驚了！末將石敬瑭救駕來遲，萬望太妃娘娘恕罪！”

王太妃本打算帶著許王李從益逃出宮去，但被石敬瑭的手下捉住。石敬瑭沒有難為她們，派人將王太妃和許王李從益好生安頓，石敬瑭帶人來到金殿，端坐在龍椅上。劉知遠搶步上前，說：“微臣方才救火時，在灰燼中拾到了傳國玉璽。”說著，劉知遠把傳國玉璽獻給石敬瑭。石敬瑭大喜，滿面笑意，連聲誇獎。

石敬瑭問：“你找到唐帝李從珂了嗎？”劉知遠說：“我軍入城時，唐帝李從珂在玄武樓自焚而死，張皇后被抓獲了。”石敬瑭命人將張皇后帶到金殿。石敬瑭素來好色，他見張皇后長得貌美，竟然忘記了當年她挑唆末帝李從珂陷害妻子的事，心中暗起邪念，想把她留在宮中。

桑維翰見石敬瑭有留戀之意，大聲叫道：“主公不可留下此女，不然日後必成大患，請速速明正國典！”石敬瑭還不忍心，桑維翰卻不等他下令，便吩咐刀斧手將張皇后推出斬首示眾。後人有詩為證：“立娼為後敗綱常，姑嫂相戕惹禍殃。敗國亡家皆女子，古今垂鑑細思量。”