漢武帝好大喜功，在位時期多次對外用兵，除了征討匈奴外，還派兵遠征西域，同時他還四處巡遊、修建宮殿，這些行為耗費了大量錢財，直接引發了西漢的財政危機。為了應付財政上的問題，漢武帝啟用了一位理財專家，透過一系列的手段，幫助漢武帝“致富”。然而，此人後來的結局卻很不好，居然慘遭滅族！這到底是怎麼回事呢？

一、理財專家

此人名叫桑弘羊，出生在洛陽的一戶商人之家。大概是受家庭環境的影響，桑弘羊自幼就對算術非常敏感，甚至可以“心算”，憑藉著這項特殊的技能，他在十三歲的時候就被漢景帝召入宮中，擔任侍中之職。公元前120年，漢武帝為解決財政危機，讓桑弘羊等人實施鹽鐵官營的政策，五年後，他又擔任大農丞，主要負責財政工作。

之後，桑弘羊又歷任治粟都尉、大司農，在任期間推行了多項措施，使得西漢的財政問題得到解決。除了鹽鐵官營制度外，桑弘羊還推行均輸法（朝廷將徵收的物資，“徙貴就賤，用近易遠”，從中獲利），制定平準法（由朝廷控制全國的物資和買賣，來平衡物價）。此外，桑弘羊還實行酒榷（酒類專賣）、假民公田、納粟拜爵、算緡告緡等政策。

二、輔政大臣

衛青、霍去病大破匈奴，從而彪炳史冊，其實幕後英雄是桑弘羊，正是因為他管理財政，才使得西漢朝廷能夠維持龐大的軍費開支。公元前97年，桑弘羊因家中子弟犯罪受到連累，被降為搜粟都尉，不過漢武帝還是讓他代理大司農的職務。公元前87年二月，漢武帝病重，他立劉弗陵為太子，同時選擇了四位輔政大臣。

桑弘羊升任御史大夫，與霍光、上官桀、金日磾共同接受了漢武帝的遺詔。漢昭帝即位後不久，金日磾病死，朝中的大權主要集中在霍光、上官桀、桑弘羊三人手中，他們在治國理念上產生了分歧，於是在公元前81年二月舉行了一次“鹽鐵會議”。雖然桑弘羊據理力爭，但這場會議被霍光把持，最終取消了郡國酒榷和關內鐵官。

三、慘遭滅族

除了治國理念的分歧外，雙方還在人事任命上發生了衝突。原來，桑弘羊的資歷、功績遠超霍光，特別是“建造酒榷、鹽鐵，為國興利”，所以他想為自己的子弟求得官職。然而，霍光卻斷然拒絕了桑弘羊的要求。至此，朝中形成了兩大派系，一派以霍光為首，另一派以上官桀、桑弘羊為首，兩派之間的鬥爭越演愈烈。

公元前81年，桑弘羊聯合朝中大臣，彈劾霍光，打算將其趕下臺，但沒有成功。公元前80年，霍光以漢昭帝的名義，將上官桀、桑弘羊等人逮捕，然後處死，誅滅三族。霍光的理由是這些人打算謀殺他，擁立燕王劉旦為帝。其實這個罪名並不成立，因為這只是一場權力之爭，霍光透過這場行動，徹底掌握了西漢的大權。桑弘羊雖死，但他的思想影響至今。

參考資料：1。《漢書》；2。《資治通鑑》