“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙”，1898年6月11日至9月21日，以康有為、梁啟超等進步人士發起的變法運動，正如火如荼的在全國展開。

本來“戊戌變法”能成為清王朝就此扭轉頹勢的重要轉折點，怎奈，變法運動觸及到頑固派的利益，馬上遭到以慈禧為首的守舊派的攻擊，9月21日慈禧發動戊戌政變，囚禁光緒帝，並大肆撲殺維新派人士，譚嗣同、康廣仁、林旭等6名進步人士，在菜市口被殺害。

作為清朝實際統治者的慈禧，對這些維新人士可謂是深惡痛絕，臨行刑之際，還特意叮囑劊子手使用鈍刀，在中國古代砍頭，級別越高，刀子越鈍，一品大員的刑罰不叫砍頭，叫鋸頭。尤其是譚嗣同，曾多次頂撞慈禧，此次的變法更是將矛頭直指慈禧，由此便心生恨意。

有當年觀看行刑的人們曾經向周圍的人講過，其他5位烈士，都是身中數刀而死。唯有譚嗣同，前後共被砍了30餘刀才斃命。

即便這樣，譚嗣同在臨死前還喊出了“有心殺賊，無力迴天”的千古名句，場面之悲壯，直叫世人為之落淚。然而面對這樣殘忍的手段，在場圍觀的民眾有的竟然哈哈大笑，甚至拍手叫好。

他們其中的大多數人都不知道這幾人是為何而死，也不知道他們的維新變法正是為了全國4萬萬勞苦大眾，只是覺得只要被砍頭就是亂臣賊子，甚至在行刑完畢後，一群人還爭先恐後的分搶烈士們的遺體，以為治病的良方，正如魯迅筆下“吃人的人”一般。

而今100多年過去了，當年那些“哈哈大笑”的人們早已經湮沒在歷史的塵埃中，而這些為了民族復興國家富強的先烈，卻將永遠銘記在人們心中。

譚嗣同曾著《仁學》一書，認為世界是由物質的原質所構成，其本體是“仁”，世界的存在和發展都是由於“仁”的作用，故稱其哲學為“仁學”。“仁”是萬物之源，“以通為第一義”。

而“以太”則是溝通世界成為一個整體的橋樑。由於“以太”“不生不滅”，所以就肯定了自然界和人類社會不是靜止的、停頓的，而是不斷運動、變化和發展的，批判了“天不變，道亦不變”的頑固思想，從變易中論證其改革社會制度的政治理想。

並且認為儒學“名教”是維護專制主義的精神支柱，號召人們沖決君主、倫理、利祿、俗學、天命、佛法等專制網羅。對秦漢以來專制制度的抨擊尤為猛烈，認為君主專制是一切罪惡的淵藪，提出“彼君之不善，人人得而戮之”。在批判專制制度的同時，還提出了發展資本主義的政治、經濟以及變法等主張。

《仁學》一書還有驚人之議：

“二千年來之政，秦政也，皆大盜也；二千年來之學，荀學也，皆鄉愿也。惟大盜利用鄉愿，惟鄉愿工媚大盜。”

其候刑時，據說曾題詩

“望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。

我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。”

此詩在當時刑部司員唐烜《留庵日鈔》中記為：

“望門投宿鄰張儉，忍死須臾待樹根，

吾自橫刀仰天笑，去留肝膽兩崑崙。”

黃彰健考《康梁演義》小說有另一版本：“望門投趾憐張儉，直諫陳書愧杜根。手擲歐刀仰天笑，留將公罪後人論。”。