在秦始皇確立封建帝制之後，家天下的統治模式之下，皇帝手握生殺予奪，普天之下莫非王臣，莫非王土。而也正是人們基於對權力的慾望，也讓皇位成為眾矢之的。兄弟相殘、父子反目，也成為皇位耀眼光輝下的抹不去的血紅底色。

縱使賢明如李世民，玄武門之變後，兄弟李建成、李元吉被殺，子侄被殺十幾位，而連父親李淵也被其逼迫退位；九子奪嫡便更為人知，廢立之間，在胤禛（雍正帝）上位之後，胤禩、胤禟還不是被呼做阿其那、塞思黑，圈禁、削籍也正應了那句“最是無情帝王家”的詩句。而在漢朝，曾經親密無間的兄弟二人漢景帝劉啟與梁王劉武便因為皇位承襲而終生嫌隙。

作為漢文帝劉恆之子，漢景帝能夠繼承皇位可謂是運氣頗佳。在劉恆的子嗣之中，漢景帝劉啟排名只能居中，又不是嫡子。但就在劉恆成為皇帝之後，劉恆的代王后所生的四個嫡子都相繼病死，而“太子者，國之大事也”，如此一來身為庶子的劉啟便成為了太子，其母親竇氏也被晉為皇后。而儘管此時已經成為了太子，地位有別，但是劉啟對於自己一母同胞的弟弟劉武則是關懷備至，而且兄弟二人之間感情深篤，甚至還常常不顧禮法同乘車輦。而這種兄弟之情，在劉啟即位周很長的一段時間內也未曾改變。

本這或可以成為一段 類似於雍正和胤祥之間的佳話，但卻隨著兄弟二人對待權力的態度而急轉直下。

在劉啟即位之後，當時的漢朝之下，雖然名為統一國家，皇帝是天下共主。但是當初漢高祖劉邦為安定天下，而分封的劉氏宗嗣卻逐步的在地方成為一股不容忽視的力量。而對於權力的慾望也讓他們躍躍欲試，已

經威脅到了中央的權力。而劉啟上位之後，則果斷起用了主張削藩的晁錯，著手實施削藩。

而首選目標也直指當時勢力最盛的吳王劉濞。但是當時的吳王劉濞與漢景帝劉啟之間，既有劉啟為太子時曾打死其子劉賢的殺子之仇，又有削奪權力之仇，因此便糾結各地諸侯王以清君側名義反叛。

而漢景帝手足無措之間，先是希望能夠誅殺晁錯，換回諸侯王之間的退步。但顯然這無異於痴人說夢，而就在誅殺了晁錯之後，眼見議和無望，他才下定決心平叛。而他之所以能夠平叛勝利，除卻了周亞夫的用兵之外，還有一個人不容忽視，那便是自己的胞弟，時任梁王劉武。

其實漢景帝推行的削藩，無疑是也是損害了劉武的利益的，那麼梁王劉武為何要幫助漢景帝劉啟呢？這裡面除卻了兄弟之間的感情深篤之外，還有一個重要的點就是劉啟為劉武畫下的大餅。在《史記》記載，在擔綱皇帝之後，漢景帝與劉武曾經在飲酒時暢談皇位傳襲，而醉酒的劉啟有語‘千秋萬歲後傳於王。’

其實，這句話在我們現代人看來可能只是一句玩笑話。但在古代且不說天子一諾，單單是梁王母親竇太后對自己的十分寵溺也足以讓梁王信以為真，從而選擇幫助兄長漢景帝劉啟。

但隨後，身為皇帝的劉啟則用現實狠狠地打了母親竇太后以及弟弟劉武的臉。雖然作為褒獎，劉啟對梁王賞賜豐厚，珠寶多達百萬。但他並未冊立劉武為太子，而是冊立了自己寵妃慄姬的兒子劉榮為太子。

而這件事，也讓劉武心有不滿。在一方面不斷地籠絡人才，集聚力量的同時，還屢有僭越之舉，在前150年，更是申請允准留居宮中，其實此時劉武之心，已是昭然若揭。

雖然此時慄姬失寵，太子劉榮被廢，但身為諸侯王不就藩卻窺伺大寶，甚至還以母親竇太后向景帝建議以梁王為太子來達到冊立的目的，而這樣的舉動劉啟自然不會答應，眾臣也紛紛上書反對。

而謀位不得之下，劉武將矛頭指向了群臣，對於反對自己的大臣則派遣刺客謀殺，但處事不嚴，被擒獲的刺客和盤托出，指認了梁王為主謀。而後雖然此事以劉武處死心腹羊勝、公孫詭，梁王認錯為結果，但也正是這樣一場“鬧劇”，也徹底的讓劉武喪失了劉啟的信任，更遑論他朝思暮想的皇位。最後前144年，劉武鬱郁而死。而劉啟則在眾多庶子之中選擇了膠東王劉徹作為太子。