漢代《龍魚河圖》記載：“黃帝攝政，有蚩尤兄弟八十一人，並獸身人語，銅頭鐵額，食沙石子，造立兵仗刀戟大弩，威振天下，誅殺無道，不慈仁。”

其中，蚩尤“食沙石子”的記載，著實讓人難以理解，正常人不可能吞食石子，古代饑荒時有過吞食“觀音土”的，但最終肚子發脹而死，因此有人認為這是外星人介入蚩尤與黃帝戰爭的證據之一。

那麼，蚩尤吞食石子，到底是神話傳說，還是真實的歷史？百年以來，山東考古發現了一件反常現象，發現蚩尤吞食石子並非神話傳說，而是當時的一種文化習俗。

蚩尤代表的是東夷族群

距今4600年時，中國黃河流域活躍著兩大集團，即東部的“蚩尤集團”與西部的“炎黃集團”，雙方為了爭奪生存空間，向東擴張的炎黃集團遇到了向西擴張的蚩尤集團，於是爆發了多次部落衝突。

根據《逸周書》記載，黃帝擊敗炎帝之後，“乃設建典，命赤帝分正二卿，命蚩尤於宇少昊，以臨四方”。蚩尤“宇於少昊”，說明其發祥地在今山東曲阜，這一地區史前時代屬於大汶口文化和龍山文化分佈區。

現代考證發現，蚩尤是以山東大汶口、龍山文化為核心的東部地區的先祖。如今山東不少地區，還特別崇尚蚩尤，甚至舉辦相關的祭祀儀式。

因此，蚩尤是九黎之君，九黎即九夷，上古東方部族，主要位於如今的山東地區，屬於東夷集團。

山東考古發現口頰含球

1959年，在山東泰安大汶口地區，考古發現“大汶口遺址”，後來在山東、江蘇等地發現類似文化現象的遺址，數量高達200之多，距今4200年—6300年，學界將之統稱為“大汶口文化遺址”。

在大汶口文化期間，考古專家發現三個遺址的不少遺骸“口頰含球”，即山東兗州王因遺址、山東鄒縣野店遺址、江蘇邳州大墩子遺址（蘇魯交界之處），這些小球（材質主要為陶器與石器）的直徑一般在15至20毫米之間、形狀較為規整圓潤。

在上述三座遺址中，“口頰含球”的墓主陪葬品都較為豐富，背後折射出的是“含球者”身份非同一般，甚至“含球”可能代表一種特權、一種特殊職業等。

也就是說，“口頰含球”不是普遍性現象，而是大汶口文化中的少數行為，根據出土情況來看，他們在部落中的地位較高。（下圖，山東泰安大汶口遺址頭骨，含有陶球，女，40歲左右）

考古研究發現反常現象

電影《東陵大盜》中，盜墓士兵就從慈禧嘴裡取出一枚夜明珠。其實，古人口含玉器、錢幣、穀米等習俗下葬，中國早已有之，一般稱之為“飯含”（或口含等）。因此，“口頰含球”似乎沒有什麼大驚小怪之處，但深入研究時卻有了一個反常發現。

在“口頰含球”的墓葬中，墓主牙齒的磨損度都非常高，還有一些墓主上下頜臼齒有明顯的球面磨蝕痕跡，遠不符合其年齡情況。甚至，在一個大約六歲的墓主下頜旁，也發現了一個陶球。因此，綜合多個“口頰含球”的墓葬情況可知，先民嘴裡含有的石球不是冥器，而是生前就含在口中的物品，而且應該是從小就含在嘴裡。

顯然，這一結論有些顛覆認知，讓人難以理解，從小口中“含球”目的何在？可能與某種信仰有關，至於究竟是什麼原因還有待進一步研究。

據此，蚩尤“食沙石子”的謎團就此被揭開，原因就在於大汶口部分先民口中“含球”的習俗，古人將之流傳了下來，一代又一代後，已經忘記了本意，而將之視為神話，比如為了表現蚩尤“食沙石子”，或特意將他描述為“獸身人語，銅頭鐵額”的形象。

值得深思的是，蚩尤“食沙石子”的真相告訴我們，古老流傳下來的神話故事，往往蘊含著上古時代的秘密，至少其核心有其歷史原型，並非徹底幻想的產物，因此我們看待上古神話時，可以藉助考古發現，剝開神話的外衣，找到裡面被隱藏著的真實歷史。