說起來，歷史上的南朝皇帝蕭鐸是一個很有才華的人，但他卻沒啥名氣，反而是他的妻子留下了一個流傳至今的典故，那就是‘’徐娘半老，風韻猶存‘’，蕭鐸的妻子名為徐昭佩，此人姿色一般，甚至可以說是長得醜陋，一生都沒有得到丈夫的寵愛，在羞憤之下，她自暴自棄在別的男人身上找樂子，這才留下了這一句成語。

造成這一對夫妻怨偶的一個主要原因便是政治聯姻，在結婚之前，他們對彼此的瞭解可能僅限於知道“誰是誰”而已，根本沒有任何的感情基礎，這就讓二人的婚姻之路有了一個不怎麼美好的開始，加上都沒有好好的經營這段婚姻，這才使得夫妻二人感情如同陌路。

並且，在徐昭佩出嫁的當天晚上，車子行到西州，而疾風大起，掀起房屋，折斷樹木。不大一會兒，雪霰並下，簾幕都變成了白色。等到徐昭佩年長一點回家時，又打起大雷，震得西州的府衙兩根大柱都破碎了。蕭繹認為很不吉祥，後來，徐昭佩果然沒有恪守婦道。

二人剛成婚時，蕭鐸才九歲，正是一個不諳世事的年紀，就算他知曉妻子是什麼，年幼的他也沒有能力經營好一段婚姻，而徐昭佩出身顯赫世家，祖父是南朝太尉，父親是侍中和信武將軍。

蕭鐸的父親始終認為，這場政治聯姻對於自己的家族是很有利的，所以他包辦了兒子的婚姻，他想的是結交一個有權有勢的親家給自己帶來的助力，卻忽略了兒子後半生的幸福，在古代封建社會，男女婚姻本就是父母之命，媒妁之言，現在夾雜了政治因素，二者的婚姻結果可想而知。

又因種種原因，出身顯赫但長得不好看的徐昭佩相當自負，她對於這個政治聯姻的丈夫十分看不起，而蕭繹雖然腹有詩書，但蕭繹卻是一個半盲人，只有一隻眼睛能看見；而且當時蕭繹繼承皇位的可能性並不大，又加之沒有感情基礎，她就越發嫌棄自己的丈夫。

說來也有意思，徐昭佩看不起自己丈夫，而蕭鐸也看不起自己妻子，他是讀書人，對妻子相貌是有要求的，但徐昭佩顯然達不到他的要求，在都對對方不滿的情況下，自然成了一對怨偶，儘管不喜妻子，但為了討好父親，蕭鐸強迫自己和徐昭佩過日子，二人還生下了一兒一女。

後來，蕭鐸一年到頭，都不進徐昭佩的房間，這讓正值青春年少的妻子情何以堪，所以每當聽到蕭鐸身邊的丫鬟懷孕的訊息，她就悄悄把丫鬟殺掉，而且她還在自己半邊臉上化妝，另一半臉卻素顏，這就是“半面妝”典故的來歷，她是以此來諷刺丈夫獨眼的殘疾。

這下蕭鐸更加討厭妻子，一直得不到丈夫疼愛的徐昭佩內心寂寞難耐，就開始向外尋求安慰，於是她就偷偷出軌了，一開始勾搭上一個和尚，嚐到好處後由勾搭上蕭鐸身邊的侍衛暨季江，倆人常常幽會，而這一切自然瞞不住蕭鐸。

據說當時有人開玩笑問暨季江，說：‘’滋味如何？‘’暨季江嘆道：‘’柏直狗雖老猶能獵，蕭溧陽馬雖老猶駿，徐娘雖老猶尚多情。‘’這些話都傳到了梁元帝蕭鐸的耳朵裡，連續的綠帽子讓他怒火中燒，可他又不能殺了徐昭佩，為了洩憤，他也不顧臉面，將徐昭佩的事宣傳到了民間，弄的人盡皆知。

後來蕭鐸看中了貞惠世子的母親王氏，對她百般寵愛，可不久王氏突然去世，蕭鐸感覺是徐昭佩所為，為了報仇，太清三年，他逼徐昭佩自盡，並將她屍首送回了孃家，對外宣稱自己已經把她休了。

徐昭佩死後，被葬於江陵的瓦官寺，而蕭鐸寫了首《蕩婦秋思賦》來諷刺徐昭佩的無恥淫穢行為，對於徐娘半老，風韻猶存一詞，至今仍在沿用。