公元1793年6月，也就是清朝乾隆五十八年，一個名為馬嘎爾尼的英國人橫穿大海來到中國，他是攜帶著當年英國最重要的對外任務而來的，唯一目的就是為了說服中國的皇帝，允許和英國互相通商。為此，他給乾隆皇帝準備了三件禮物，如果乾隆真的接受這三件禮物，或許歷史的走向不會是今天的模樣，當然，歷史沒有如果。

禮物一：天體執行儀

這是放在今天的展覽會上依然毫不遜色的一個太陽系模型，九大行星及各自的衛星圍繞著太陽在各自軌道上有序運轉，只要不停地保持發條運轉，它甚至可以精確的預報月食和日食的到來。結果乾隆看見如此負責的一個科技模型，他有點眼花，就此交給清朝的工匠們研究，看看這是不是一塊鐘錶，結果工匠們拆卸完畢後，高興的稟報乾隆，這就是一塊鐘錶，皇帝這就不高興了，過壽送鐘錶，這不是來找茬的嗎？就此直接把這個天體執行儀遠遠的扔到了故宮的角落。

禮物二，臼炮

當時的歐洲，經過第一次工業革命的洗禮，在戰場大殺器上的研究已經遠遠甩開清朝幾個檔次。而為了震撼中國皇帝，這次馬爾嘎尼更是帶來了當時世界最為先進的臼炮：口徑五點五英寸，一分鐘可發射兩發炮彈，射程一千米。

比之中國的鳥銃或大將軍炮，本來馬爾嘎尼帶來了英國最優秀的炮手，畢竟好東西也要交給專業人士使用才讓人放心，結果乾隆不高興了，難道大清沒人才嗎？他讓清朝工匠用土炮試了試這款臼炮，發現也就幾百米就軟綿綿的趴窩了，沒啥威力。知道1860英法聯軍再次在圓明園發現了這款臼炮，看起來和當年以養心，完全沒被使用過。

三：英國馬車

當年英國馬車製造工藝確實超越了清朝，至少馬車上已經安裝減震彈簧裝置，此前馬爾嘎尼就讓幾個清朝官員在坎坷不平的路面上體驗過這輛馬車。結果坐在上面相當的平穩，官員們對此讚不絕口，可送給乾隆試車時，卻被太監們攔住了，說這輛車就一個問題，那就是駕車的座位怎麼能比皇帝的座位還高，這怎麼能合乎禮制？

聽到這樣的評價，馬爾嘎尼知道和清朝的通商再次沒了希望，不過在臨走之時，他望著北京的方向斷言，清朝就像一艘殘破不堪的大船，當換一個昏庸的船長，這艘船也就到了沉沒的時候。